Древние писатели отмечали целомудрие не только славянских женщин, но и мужчин, которые, требуя от невест доказательства их невинности, сами считали верность своим женам святой для себя обязанностью. Славянские женщины считали бесчестием для себя жить после смерти мужей, добровольно шли на костер и сжигались вместе с их трупами. Иногда славянки ходили на войну вместе с мужчинами (при осаде Константинополя в 626 г. греки обнаружили среди убитых славян много женских трупов).
Среди жестоких обычаев у славян существовал такой, который давал право любой матери умертвить новорожденную дочь, если семейство стало слишком многочисленным, но она была обязана беречь сына как будущего защитника отечества. Но у славян существовал и еще более жестокий обычай. Так, дети имели право лишать жизни своих старых и больных родителей, которые стали обузой для общества.
Торговля у славян сводилась только к обмену вещами, они не пользовались деньгами, а на чужеземное золото смотрели как на товар. В VI в. славяне сражались в одних портах, часто даже без рубах. В холода они согревались кожами домашних и диких животных. Славянские женщины носили длинное платье, которое украшалось бисером и вымененными у иноземных купцов или добытыми на войне металлами.
Подвергая свою жизнь воинским опасностям, наши предки не могли строить прочные жилища и даже после VI в. долго еще жили в шалашах, которые едва укрывали их от непогоды. Славянские города представляли собой множество хижин, которые окружались забором или земляным валом.
Древние славяне не знали роскоши Египта, Греции и Рима, в которых строились великолепные здания с замечательными наружными украшениями, но в своих незатейливых хижинах они умели наслаждаться по-своему, считая, что главное для человека — пища и кров, а потом — удовольствие, которое они находили в музыке. В дорогу они обычно брали с собой не оружие, а кифары[18] или придуманные ими самими гусли. Нашим предкам были также известны волынка, гудок и дудка. Даже на глазах врагов славяне могли веселиться и петь, забывая об опасности.
В VI в. славяне еще не были знакомы с грамотой, но имели некоторые познания в арифметике. Война и торговля научили их многосложному исчислению; известно, что «тьма» — 10 000, является древнеславянским. Как и римляне, славяне делили год на 12 месяцев, которые называли, согласно явлениям природы: январь — просинец (от синевы неба), февраль — сечень, март — сухий, апрель — березозол (от золы березовой), май — травный, июнь — изок (славянская певчая птица), июль — червен, август — зарев (от зари), сентябрь — рюен (или ревун), октябрь — листопад, ноябрь — грузен (от груд снега или грязи), декабрь — студеный.
Н.М. Карамзин отмечает, что наши предки в начале бытия еще не имели государственного правления, у них не существовало правителей, не было рабов, но была свобода, которую они считали благом. Каждое семейство было независимо и обособленно. Даже в самых важных случаях, когда одноплеменники собирались вместе и выбирали вождей для воинских походов, они часто не подчинялись им в битвах, т. к. не привыкли к какому бы то ни было принуждению. Тем не менее первая власть, которая появилась у наших предков, была власть воинская. Для сражения, где требуется согласие, нужен полководец. И первыми гражданскими судьями стали самые известные воины. А если сын богатого и прославленного воина наследовал достоинства отца, то он еще более прочно утверждался во власти.
У славян эта власть получила названия боярин, воевода, князь. «Боярин» происходит от «боя» (если слово «боярин» производить от слова «болярин», то оно должно обозначаться как «большой»), и вначале просто обозначало воина, а потом превратилось в достоинство[19]. В договоре Олега с греками в 911 г. упоминаются уже великие бояре русские как достоинство, как знак воинской славы, которое было введено в России не варягами, а древними славянами. Воеводами раньше назывались только воинские начальники, позже это приобрело более широкое значение.
Слово «князь» могло произойти от коня или от немецкого Konig. По крайней мере, известно, что кони у славян считались дорогой собственностью и составляли богатство.
19
В «Истории России» (под ред. А.Н. Сахарова) термин «боярин» производится от иранского языка, в котором это обозначает что-то вроде господина.