Любые посягательства на свой трон Екатерина пресекала решительно.
Кстати, у Елизаветы Петровны и Разумовского детей не было, хотя ходили слухи о некой монахине Досифее из московского Ивановского монастыря, как об их дочери княжне Таракановой.
Екатерина ревностно оберегала свой трон, и тем более удивительно, что она не наказала никого из участников заговора 1772–1773 гг. против нее. Суть заговора в следующем. Когда Павел достиг совершеннолетия и женился на дармштадтской принцессе (названной Натальей Алексеевной), граф Н.И. Панин, воспитатель Павла, его брат фельдмаршал П.И. Панин, Дашкова, Репнин, пытались с согласия Павла возвести его на престол. Заговорщиков выдал секретарь Бакунин. Перепуганный Павел принес матери повинную. Единственной жертвой тогда стала княгиня Наталья Алексеевна: полагали, что ее отравили.
При Екатерине II прошло следствие по делу барыни Салтыковой (Салтычихи), которая ужаснула свое время бесчеловечным обращением с крепостными[86]. Это вынудило Екатерину поставить вопрос о публичном обсуждении крепостного права. Но как говорил Дидро: «Добрые намерения Екатерины не подтверждались добрыми делами». Тот же Дидро, посетивший Петербург в 1773 г., писал, что ее знаменитый «Наказ» — «проект превосходного класса, но нет способа, обеспечивающего его устойчивость. Я вижу там деспота, отрекшегося на словах, но деспотизм по существу остался».
Характерно письмо Екатерины II к Дидро, в котором она пыталась объяснить или даже оправдать свою позицию, позицию императрицы: «…из всех ваших начал… можно составлять прекрасные книги, но не управлять государством. Вы забываете в ваших революционных планах различие наших положений; вы работаете на бумаге, которая все терпит…, а я, бедная императрица, работаю на человеческой коже, которая раздражительна и щекотлива».
А обманутая Дашкова как-то с обидой сказала: «все делается волей императрицы».
Екатерина II умела окружить себя талантливыми людьми. В истории остались имена таких выдающихся государственных деятелей и полководцев как П.А. Румянцев, Г.А. Потемкин, А.В. Суворов, Н.И. Панин, А.А. Безбородко, А.Р. и С.Р. Воронцовы, С.М. Голицын и др.
Членами Российской Академии Наук были С.Я. Разумовский, М.В. Ломоносов, А.П. Протасов, С.К. Котельников; писатели Д.И. Фонвизин, Г.Р. Державин, М.М. Херасков, Я.Б. Княжнин. А в XIX столетии членами Российской Академии станут Крылов, Вяземский, Жуковский, Пушкин.
В «Собеседнике» Дашковой печатались: соредактор О.П. Козодавлев, Д.И. Фонвизин, В.В. Капнист, Я.Б. Княжнин, И.Ф. Богданович, Г.Р. Державин.
«Безумный и мудрый XVIII век» — так охарактеризовал екатерининскую эпоху А.Н. Радищев, автор «Путешествия из Петербурга в Москву», о котором Екатерина II сказала, что он бунтовщик хуже Пугачева.
Восстание Пугачева
Пугачев Емельян Иванович (1742–1775) — предводитель крестьянского восстания. Родился на Дону, в станице Зимовейской в семье бедного казака. Участвовал в семилетней войне. Во время русско-турецкой войны 1768–1774 гг. получил чин хорунжего.
За помощь казакам в побеге на Терек Емельян Пугачев в 1771 г. был арестован, но бежал и был выбран терскими казаками атаманом. С этого времени он приобретает известность как бунтарь, его преследуют, и аресты чередуются с побегами. За то, что подстрекал яицких казаков к побегу на Кубань, Емельян Пугачев был арестован и отправлен в Казань, где был наказан кнутом и приговорен к ссылке в Сибирь. В 1773 г. он бежал из Казани с одним караульным солдатом.
В Яицком городке, где Емельян Пугачев оказался в 1772 г., ходили слухи о государе Петре III. Здесь у Емельяна Пугачева и возникла мысль выдать себя за государя Петра Федоровича.
В августе 1773 г. Пугачев оказался в Заволжье на постоялом дворе отставного солдата Степана Оболяева. Здесь он и назвался Петром III. Тогда по стране как раз прокатилась война самозванства.
Первые яицкие казаки, которые примкнули к Емельяну Пугачеву (Д. Караваев, М. Шигаев, И. Зарубин-Чика, И. Ульянов и др.), знали, что Емельян Пугачев простой донской казак, бежавший из тюрьмы. Но для всего остального войска он был «российским императором», ему целовали ручку и оказывали почести.
86
Салтыкова Д.И. — помещица, известная изуверским отношением к крепостным крестьянам. Применяла пытки, за 6 лет замучила 139 крестьян. В 1767 г. была приговорена к смертной казни, которую заменили пожизненным заключением в монастырь, где она и умерла.