Н.М. Коняев пишет: «Двадцать лет царствования Александра II преобразовали страну. Бурный рост промышленности, строительство железных дорог, блистательные военные и дипломатические победы, территориальные приобретения… но главное — крестьянская реформа, уничтожившая крепостное право».
Во внешней политике Александр II стоял на германофильских позициях, почитая своего дядю Вильгельма I (германский император с 1871 г.).
Стремясь к русскому влиянию на Балканах, Александр II начал войну с Турцией (1877–1878). Победа в этой войне повысила международный авторитет России и завершила освобождение балканских народов от турецкого владычества.
Правление Александра II ознаменовалось также присоединением Средней Азии.
Покушение Д.В. Каракозова 4 апреля 1866 г. не заставило Александра II отказаться от реформ, но явилось поводом для перехода к реакционному курсу. На Александра I было совершено еще несколько покушений: А. Березовским (1867), А. Соловьевым (1879), организованный народниками взрыв поезда (1879), взрыв в Зимнем дворце С. Халтуриным (1880).
«Императора, заслужившего благодарность всех русских людей, любящих свое отечество, — писали тогда, — травили как дикого зверя…» (Н.М. Коняев).
Для борьбы с революционными проявлениями Александр II создал комиссию с Лорис-Меликовым во главе.
1 марта 1881 г. Александр II был убит бомбой, брошенной народовольцем И.И. Гриневицким.
Некоторые историки считают, что те свободы, которые Александр II мог бы еще дать народу, не состоялись из-за покушения бомбиста (террориста) Каракозова. Более того, вся история России могла бы пойти по иному пути.
За отмену крепостного права Александр II получил имя «Освободитель».
Влиятельные сановники при Александре II
Я.И. Ростовцев (1803–1860) — генерал-адъютант, фактический глава военно-учебных заведений, некоторое время примыкал к декабристам, принимал участие в подготовке «крестьянской» реформы 1861 г. С.С. Ланской (1787–1862) — министр внутренних дел России, член Государственного совета, по политическим убеждениям консерватор. П.А. Валуев (1814–1890) — граф. с 1861 по 1868 г. занимал пост министра иностранных дел. Современники считали его человеком беспринципным, по политическим убеждениям консерватор. А.М. Горчаков (1798–1883) — крупный русский дипломат, министр иностранных дел и государственный канцлер. П.А. Шувалов (1827–1889) — граф, дипломат, обер-полицмейстер до 1861 г., с 1866 по 1873 гг. — шеф жандармов и начальник Третьего отделения. Д.А. Милютин (1816–1912) — военный и государственный деятель, генерал-фельдмаршал, с 1861 по 1881 гг. — военный министр. М.Т. Лорис-Меликов и др.
АЛЕКСАНДР III АЛЕКСАНДРОВИЧ
Российский император с 1881 по 1894 гг. Второй сын Александра II. После смерти старшего брата Николая (1865) стал наследником престола. Женился в 1866 г. на дочери датского короля Кристиана IX Луизе Софии Фредерике Дагмаре, принявшей имя Марии Федоровны (1847–1928).
Александр III наследовал государство, глубоко потрясенное смутой, и первой его задачей стало успокоить страну, потрясенную цареубийством. Народ остро переживал смерть царя-освободителя. Петербургское ядро «Народной воли» было разгромлено. Суд приговорил А. Желябова, С. Перовскую, Н. Кибальчича и других к смертной казни через повешение. Казнь была приведена в исполнение 3 апреля 1881 г.
Так, вместо подготовленной Александром II конституции Россия получила усилившийся полицейский режим. Александр III был беспощаден к противникам самодержавия. По воспоминаниям С.Ю. Витте, «Александр имел стальную волю и характер, он был человеком своего слова… его „я“ было неразрывно связано с благами России так, как он их понимал». Но после убийства отца Александр III боялся покушений и редко покидал Гатчинский дворец («гатчинский пленник»).
Александр III зарекомендовал себя как человек реакционных взглядов. При нем официально провозгласили политику антисемитизма[94]. Самодержавие и реакционный курс в политике были утверждены в Манифесте. Но в первой половине 1860 г. Александр III провел ряд реформ, отменивших подушную подать, вводивших выкуп и т. д. Период открытой реакции начался с отставки министра внутренних дел И.П. Игнатова (1882) и назначения Д.А. Толстого.
В годы царствования Александра III ухудшились русско-германские отношения и произошло сближение с Францией (Франко-русский союз 1891–1893 гг.).
94
Антисемитизм — нетерпимое или враждебное отношение к евреям. Антисемит — человек, относящийся нетерпимо к евреям.