Вот и подставил — да причем не скользящий блок, а жесткий, лишь в последний миг дернув голову вправо…
И вовремя — раздался оглушительный лязг! И одновременно с тем добрая половина моего меча полетела в сторону… А вражий капетинг, пусть и потеряв в силе удара, рухнул мне на плечо — прорубив стеганку и неглубоко, но безумно больно вгрызшись в тело!
Удар правой ноги атамана, стопой протаранившего мне грудину, отбросил меня на спину… Но прежде, чем добить, ненадолго замерший Ус радостно так осклабился:
— Ну, вот и все, княже! Я ведь обещал, что не затяну, верно? Обещания держу… В отличие от тебя! Надо было честно дуванить добычу… Но ты уж не кручинься — твоя черкешенка долго горевать не станет, слез моря не прольет… Уже сегодня ее разложу, приголублю как следует — потешимся вволю, не сумлевайся!
Вот ведь уродец — решил поглумиться напоследок… Но подошел слишком близко — и дал мне немного прийти в себя.
Ус уже воздел меч для добивающего удара! Но охнув от боли в ране, я все же успел подцепить носком «ахилл» ближней ноги противника… И прежде, чем вражий клинок полетел вниз, дернул носок на себя, одновременно скрутившись набок! Чуть развернув правую ногу атамана коленным сгибом к себе… И от души вогнав в него стопу правой — жестким, «топчущим» ударом!
— А-а-а-а-а!!!
Ушкуйник оглушительно заорал от боли — и есть от чего: его правая нога сложилась пополам под неестественным углом, вылетев из коленного сустава! Страшная спортивная травма — мы на тренировках не пробовали бить, только валяли друг друга, лишь аккуратно поддавливая стопой в колено…
Меч атамана буквально рухнул вниз, погрузившись в песок слева от меня — а следом тяжело пал наземь и Ус… Даже в непроизвольном падении попытавшись зацепить меня кинжалом!
Но я успеваю скрутиться вправо — и лезвие короткого клинка лишь вспороло стеганку, да оцарапало кожу на ребрах… Не дав ушкуйнику опомниться, ответным ударом вгоняю «квилон» точно в шею захрипевшего ворога, утопив лезвие в его плоть по самую рукоять!
…Недооценил я тебя, Иван. Ох, недооценил! Но оказалось, что бывалый, битый зверюга-пират на клинках заметно сноровистее и умелее князя-порубежника, куда как реже бывавшего в сече… На круге-то в Хлынове я был при полной броне — и когда предложил Божий суд атаману, тот поостерегся биться с хорошо защищенным латником. У самого-то панцирь был попроще — лишь кольчуга с парой металлических вставок… Но теперь, когда я предложил поединок в равных условиях — будучи уверенным в том, что «затащу» на опыте и ратной выучке Федора — ушкуйник и зацепился за бой. Мне еще повезло, что в институте всерьез увлекался единоборствами — ведь пригодилось же!
Теперь бы еще повезло выжить — а не истечь кровью и не загнуться от заражения после прижигания ран…
Я постарался не отключаться подольше. Но сил хватило лишь дождаться Алексея с Михаилом, подхвативших меня на руки — да мельком, гаснущим сознанием зацепить встревоженное, испуганное лицо Дахэжан.
Волнуется.
Приятно…
Глава 1
Липень (июль) 1381 года от Рождества Христова. Нижний Дон.
…- Фе-о-дор… Фе-о-дор, проснись…
— М-м-м… Не хочу, не хочу… Еще поспать…
— Феодор, проснись!
Я широко открыл глаза — и в изумлении уставился на поднятую над головой мачту и холщовый парус, чуть хлопающий из-за порывистого ветра. К нему впрочем, уже потянулись помощники кормчего — а с кормы струга раздался знакомый голос Степана Никитича, буквально рявкнувшего на своих «матросов»:
— Подтянуть!
Ну, все правильно — раз парус слишком отпустили на ветер и он начал заполаскивать, первым делом его требуется подтянуть, что чаще всего и решает проблему. Насмотрелся уже за несколько месяцев кажущегося бесконечным плавания…
Вот только о том, что я нахожусь на борту струга, следующего на север, в родной Елец, в полузабытье затянувшихся сновидений я совершенно позабыл. Почему-то казалось, что я дома, еще до катастрофы — и что мне просто-напросто нужно идти в школу…
Стоп. А что за голос звал меня из этих сладких сновидений о времени, когда моей самой большой проблемой была двойка по алгебре?
— Феодор! Как я рада, что ты проснулся! Тебе, слава Богу, стало лучше… А ведь вчера еще был сильный жар!
Вот это… Нехило так я отключился, раз позабыл обо всем и про всех! Лишь только вновь услышав голос Дахэжан, я вспомнил и о княжне-черкешенке, и осознал, что мягкая подушка под моей головой — это вовсе не подушка, а мягкие девичьи ножки, на которых я так сладко улегся… Да и с тактильными ощущениями не все ладно — мягкие прикосновения тонких пальчиков суженой-ряженой до моей головы, практические невесомые, но такие приятные, я почувствовал далеко не сразу…