— Да вот я про него забыть не могу, — вдруг признался Рюрик, — Нынче снова пришел он ко мне во сне, грозился, хмурился, ногами топал…
— Это на него похоже, завсегда был он на тебя в обиде. Поди, и сейчас если и поминает, то недобрым словом.
Про слушок о выезде Славна Чурыня промолчал, но так подумал: «Вещие снятся князю сны».
Тем вечером прибыл к нему наконец-то посланный в Славнову усадьбу человек.
— Ну? — нетерпеливо спросил его Чурыня.
— Всё так, боярин. Нет Славна в усадьбе.
— Да хорошо ли ты поспрашивал? Да всё ли, как надо, проведал?
— Всех поспрашивал, боярин-батюшка. Всю округу излазил.
— И ничего? И никто даже возка его не видал?
— И ни возка, и ни боярина. Ну будто сквозь землю он провалился.
— Та-ак, — протянул Чурыня и своему человеку сказал: — Ищи Славна в городе. Не иначе как обретается он в Киеве у своих дружков.
Когда слухи подтвердились, боярин совсем потерял покой. Ведь понимал же он, что неспроста поднялся старый ворон со своего насиженного гнезда. Значит, почувствовал — запахло мертвечиной, значит, не он один, у есть и еще в Киеве людишки, которым тоже спится и видится, как лежит Рюрик в гробу. Дальние у них задумки, и уж Чурыню в любом случае они не обойдут вниманием: больно насолил он всем. За все теперь с ним сполна сведут счеты.
Вот почему так он оберегал Рюрика, вот почему и свежего воздуха боялся впустить в князеву ложницу. Покуда Рюрик жив, и ему опасаться нечего. Не даст его в обиду князь…
Да вот не даст ли? Ишь, как старый вдруг заговорил про Славна! Чего доброго, велит к себе звать, приласкает, как в былые годы.
А человек, которому Чурыня доверился, рыскал между тем по посадам и по боярским теремам, у купцов и у слуг по-разному выспрашивал. И к тем лишь купчишкам он приставал, что ходили на Чернигов, — никак не миновать им было в пути Славновой вотчины. Но купцы отвечали, что боярской дружины им не попадалось. Так, может, без дружины, а только со слугами прискакал Славн в город? Нет, и таких видеть не доводилось.
Бродя у боярских теремов, Чурынин человек беседовал с сокалчими и конюшими. Про то, про се заводил речь, а больше про гостей — где какой пир пировали и много ли народу было звано на пир.
Но сокалчие и конюшие тоже уши держали топориком: не очень-то позволяли им хозяева болтать незнакомым людям лишнее. А этот вертлявый и вовсе был подозрителен.
— Ступай, ступай мимо, — гнали его от ворот.
Возле усадьбы боярина Миролюба попался человеку совсем еще юный гридень.
— Здрав будь, добрый молодец, — ласково приветствовал его человек. — Что сидишь, пригорюнился? Али на солнышке греешься, али кого дожидаешься?
— На солнышке коты греются, — с достоинством отвечал гридень, — а я дожидаюсь своего хозяина.
— Дай и я с тобой посижу!
Слово за слово — не только сам был разговорчивый человек, но и кого хошь разговорит. Не учен еще был гридень, всей житейской премудрости не понимал. Вот возьми он да и сболтни: то туда, то сюда пошлют — замаялся я со своим боярином.
— А что так? — насторожился человек.
— Съехались, вишь ли, два боярина, сидят в тереме, а других к себе кличут. Сами же на улицу ни на шаг. Вот и разъезжаю я по городу, аж голова кругом идет…
— Они, бояре-то, все такие. А ежели Славн у вас в гостях, так его и на волах не вытянешь из дома, — посочувствовал ему человек.
— Славн и есть! — обрадовался гридень. — Да ты-то как догадался?
— Я, брат, всех бояр знаю в Киеве наперечет, — сказал человек, порадовался своей догадливости и вечером предстал с улыбкой перед Чурыней.
— Никак, сыскал? — обомлел от счастья боярин.
— У Миролюба он.
— Ай да Миролюб! — так и подскочил Чурыня. — Самый смиренник промежду думцов.
— В тихом омуте черти водятся, — сказал человек, и Чурыня прикрикнул на него:
— Не тебе о боярах судить да рядить. Покуда не кликну, на двор ко мне ни ногой.
Не сразу задумка сложится, иной раз и сложится, да сбыться ей не суждено.
В этот день Чурыня вернулся домой раньше обычного. Сестра его Милана рассердилась:
— Что ни день, жду я тебя к ужину, да все ты в княжеских теремах. Так нынче вечеряй голодный.
— Куды как ловка ты, — осадил ее боярин. — Нешто кладовые наши пусты?
— А и не поешь, брюхо твое тоньше не станет.
— Ништо, — сказал боярин, — Голоден я, а своими речьми ты меня не накормишь. Кличь сюды слуг, пущай мечут на стол. Да вина, что приберег я для лучшего случая, тоже вели принести.
— Это почто же вина-то? — застонала Милана. — Одна только корчага у нас и осталась.