Фрицы смогли устоять в самые первые дни советского наступления, а затем в бой вступили переброшенные с запада резервы. Немецкая реактивная авиация не имела себе оппонента, а советские войска, не ожидали, что противник окажется с возрожденным боевым духом, настолько сильным и умелым, что способен буквально горы перевернуть.
И не удалось на сей раз смять супостата. Ни в центре, ни тем более в очень сильно укрепленной Восточной Пруссии.
Да и противник не слабый: общая численность всех частей Вермахта свыше 9,5 миллионов и все они брошены на восточный участок фронта. Если даже не все, то боеспособные подразделения точно.
Сталин много ругался, но был вынужден расписаться в собственно бессилии. Бои затянулись до конца марта, и проломать оборону противника не удалось. Мало того в середине первого месяца весны фашисты пробили советскую оборону в районе Венгрии. Одной из новаций стало проведение гитлеровцами наступления ночью, с применением приборов ночного видения. Такой прием снижал эффективность советской авиации и артиллерии, давал фрицам некоторую фору.
В начале апреля гитлеровские ублюдки прорвались к Будапешту и организовали массу котлов и в Венгрии. И это создало такие проблемы на южном фланге...
Сталин ревел от ярости, и сыпал угрозами.
В области танкостроения фрицев появились Е-10, Е-25 сравнительно неплохие самоходки, и наконец, они доделали "Пантеру"-2. Последняя машина пусть и с опозданием поступила в конвейерное производство. И это танк при весе в пятьдесят тонн с двигателем мощью в 900 лошадиных сил, 150-миллиметровой лобовой наклонной броней, и 82-миллиметровой бортовой, наконец, стал достойной машиной. Той, которая в серийном производстве могла соперничать и с ИС-2 и Т-34-85.
Но сразу, разумеется, фашисты не могли перейти на эту модель и запустили в производство лишь более плотную по компоновочной схеме "Пантеру" - "Ф", сняв, наконец, с производства дедушку Т-4. Последний немецкий танк, с которым фрицы вступили в войну, канул в небытие.
Но вот советской тридцатьчетверке еще предстояло сражаться. Т-44 не смотря на более низкий силуэт, плотную компоновочную схему оказался слишком технически ненадежным. Поперечное расположение двигателя и трансмиссии помимо экономии, на забронированных участках танка, вело и тому, что масса различных технических мелочей оказалась не обкатанной. В результате чего, Т-44 постоянно выходил из строя, и данный танк, не удавалось запустить большими сериями. Приходилось оставлять в производстве и на вооружении Т-34-85.
А этот танк уступал "Пантере" в бронебойной силе пушки, и лобовом бронировании. А когда появилась "Пантера" - Ф и "Пантера"-2 то преимущество осинового немецкого танка над советским и вовсе стало значительным, да для "Пантеры"- 2 и подавляющим. "Пантера"-2 имея сопоставимые с советской тридцатьчетверкой ходовые качества, стала по вооружению и бронированию вровень с "Королевским тигром". И это конечно сулило в перспективе советскому танкостроению и главное Красной Армии серьезные неприятности.
Но пока и обычная "Пантера", после того выросло качество бронирования недурное оружие. Но настоящим открытием стала запущенная в серию с конца 1944 года самоходка Е-25. Из-за своего низкого силуэта эта машина получила отличную защиту: лобовая броня в сто миллиметров под наклоном в 40 градусов, а кормовая 60-миллиметров и плюс поверх катки, а высота машины всего 1,4 метра, при весе 26,6 тонн и двигателе в 650 лошадиных сил. Подвижная и хорошо защищенная получилась самоходка. И она уже доставляла советским войскам, серьезные неприятности.
Немцы же неожиданно для советского командования повернули на Румынию. И тут же выяснилось, что союзники из восточной Европы ненадежные. Вот взяла, и предала элита вместе с королем Михеем коммунистов. И фрицы без особых проблем заняли Будапешт, и снова включили румын в состав сателлитов. Болгария сопротивлялась, более упорно, и именно ее сопротивление, а также Югославии помешали фрицам развить быстрое наступление на Украину.
Но вот к маю, точнее к июню, когда выпуск танка "Пантера"-2 набрал обороты и оказался у фрицев весьма недурной танк прорыва, превосходящий по бронебойности орудия ИС-2 и по бронированию лба. И при этом подвижная и маневренная машина.
1 июня второй фронт открыла и Япония. Страна восходящего Солнца к этому времени разгромила основные силы Китая, и запустила в серию лицензионную "Пантеру" - Ф. Правда пока японская армия не играла решающей роли. Но сухопутные силы у самураев значительные - особенно в пехоте.
Но часть советских войск это направление оттянуло. У Сталина на советско-германском фронте 6,6 миллионов пехоты, 12, 5 тысяч танков и САУ, и 16, 5 тысяч самолетов. У Гитлера вместе и иностранными дивизиями, восками сателлитов, и освобожденными из плена солдатами 7.5 миллиона пехоты более с учетом трофеев 20 тысяч танков и 30 тысяч самолетов.
Причем у Люфтваффе уже 6,5 тысяч машин реактивные - в основном народный истребитель НЕ-162, МЕ-262 и бомбардировщик АР-183. МЕ-163 с ракетным двигателем пока не в серийном производстве из-за слишком малого полетного времени.
Так что бои развернулись серьезные. Фашистские орды прорвали оборону, и вышли к Неману, подсекая советскую оборону.
Сталин бесновался. Он орал на маршалов и на Берию. Отдавал противоречивые приказы. Например, снова начать наступление в Польше и Восточной Пруссии. А советские войска в результате нервных импульсов кандидата в генералиссимусы оказались в котлах. В восточной Польше и западной Белоруссии. Там их потеряно более миллиона и безвозвратно.
Коба недолго думая обрушил репрессии. Расстреляли маршала Конева, Баграмяна и еще полсотни генералов. Правда Жукова и Василевского не тронули, но понизили в должности до командиров дивизий. Сталин, похоже, и терпеть их не хотел.
Но положение на фронтах продолжалось ухудшаться. Немцы в августе-сентябре пересекли Днепр и окружили Смоленск.
Ситуация стала критической. Тем более в войну против СССР вступили и Швеция, и Португалия, и Испания, Аргентина. Прибалтика оказалась захваченной, а так фашисты повернули в октябре войска на юг на Украину.
Зима заморозила боевые действия. Советские войска потеряли правобережную Украину, но пока удерживали Киев и Одесу.
У немцев серьезно развернулось производство "Пантеры"-2. Этот танк теперь мог сражаться более-менее достойно. Но еще более эффективный оказался "Лев" со смещенным центром башни в заднюю сторону. Вот этот танк по настоянию Майнштейна вышел в производство с 88-миллиметровой пушкой вместо 105 - миллиметров как предполагалось ранее, но зато с усиленным бронированием бортов и кормы, что позволило сделать с машины более эффективный танк прорыва. Все же в наступлении, нужно иметь защиту от огня со всех сторон.
Кроме того Т-44 не пошел в серию, да и ИС-3 несмотря на отличную лобовую защиту оказался не вполне удачным, прежняя 88-миллиметровая пушка обеспечивала поражение танков с разумной дистанции боя. Все равно со слишком уж большого расстояния в танк не попадешь. А "Лев" со 125 миллиметровой кормовой и бортовой, да еще и под наклоном броней оказался живучей машиной прорыва.
Вот например самый результативный танковый ас Третьего Рейха Курт Книппель - он получил одну из самый первых машин данного класса. Под Смоленском было очень жарко. Советские Т-34-85 перешли в контрнаступление и стали поджимать фашистов.
После того как счет подбитых бронированных машин у Курта превысил 250 ему наконец-то вручили Рыцарский Крест Железного Креста. Не слишком к нему благоволило начальство.
Но ведь нельзя отрицать, что Курт самый результативный танковый ас. Отличился в боях в Венгрии где на "Королевском тигре" установил рекорд, подбив в одному бою сразу 32 советских танка. После чего ему пришлось вручить давно заслуженный рыцарский крест.
После чего карьер Книппеля пошла в гору. Он получил уже дубовые листья, и мечи к кресту. И тем самым поднял свой престиж.