Походы Батыя против русских княжеств в 1237-1241 гг. не повлекли за собой немедленного установления чужеземного господства, как это часто утверждается в учебниках и даже в специальных исследованиях. Но когда летом 1242 г. тумены Батыя повернули с берегов Адриатики на восток и остановились в низовьях Волги, образовав в составе Монгольской империи новое государство — Золотую Орду, в древнерусские княжества были отправлены послы, потребовавшие от русских князей явки к Батыю с изъявлением покорности. В 1242 г. для большинства княжеств началось иноземное иго, которое кончилось лишь через 238 лет. Исторически это очень большой срок, но все-таки не сотни лет, которые щедро дарит монголо-татарскому господству над Русью профессор Тийт Маде.
В чем же выражалось это господство? Прежде всего в политической зависимости. В русские города были посланы ханские наместники, которые, опираясь на вооруженные отряды, следили, чтобы население сохраняло покорность чингизидам. По-монгольски такие наместники назывались даругачи, по-тюркски — баскаки. Упоминания баскаков и даруг, или дорог, на Руси нередки в источниках XIII-XIV вв. Так, о баскаках в тех русских землях, через которые он проезжал в 1246 г., писал Плано Карпини. О баскаке в Галицком княжестве в 1255 г. сообщает Ипатьевская летопись. Сохранились сведения от 60-х гг. XIII в. о баскаках в Устюге и Боровске. Под 1269 г. Новгородская летопись поместила известие о великом владимирском баскаке Амрагане, прибывшем в Новгород Великий во главе военного отряда. В конце XIII в. упоминается Ахмат, ордынский баскак в Курском княжестве. В 1305 г. ростовский летописец отметил смерть местного баскака Кутлубуги. В 30-х гг. XIV в. баскаки еще существовали в приграничных южных районах русских княжеств. Села с характерными названиями Баскаково, Баскаки, Баскач встречались еще в прошлом веке в Смоленской, Калужской, Тверской, Новгородской, Рязанской, Костромской и Владимирской губерниях, свидетельствуя о достаточно широком распространении баскачества на русской территории[27]. Количество баскаков на Руси сократилось в начале 60-х гг. XIII в., когда из Монгольской империи выделилась Золотая Орда, и в последние два десятилетия XIII в., когда сама Золотая Орда раскололась на Орду Тохты и Орду Ногая. К началу XIV в. в основных центрах Северо-Восточной Руси, впоследствии ставшей ядром Русского государства, институт баскачества был ликвидирован. Тем не менее несколько десятилетий он существовал. В этом отношении русские княжества ничем не отличались от других земель, завоеванных монголо-татарами, где наряду с местными правителями действовала административная система, созданная победителями.
Изменилось и положение русских князей. Хотя продолжали действовать древнерусские юридические нормы наследования княжеств, в эти нормы властно вторглась ордынская власть. Князья должны были ездить в Орду, чтобы получать там ханские утверждения на свои княжества. Каждому князю выдавался ярлык — особая ханская грамота на его владения. Поездки русских князей в Орду нередко сопровождались унижениями, которым князья подвергались при дворах ханов. Вот как галицкий летописец описал пребывание у Батыя в 1250 г. своего князя, знаменитого Даниила Романовича: «Данилови Романовичу князю бывшу велику, обладавшу Рускою землею, Киевом и Володимером и Галичем, с братом своим — иными странами, ныне (он) седит на коленях и холопом называется, и дани хотят (татары), живота (жизни. — В. К.) не чает и грозы приходят. О злая честь татарская! Его же отец был царь в Руской земле, он покорил Половецкую землю и воевал иные все страны; сын его не принял чести, то иной кто может принять?!»[28] А в ряде случаев поездки в Орду кончались для русских князей смертью. Так, в ставке Батыя был казнен некогда могущественный черниговский князь Михаил Всеволодович, в столице Монгольской империи, далеком Каракоруме, был отравлен отец Александра Невского великий князь Владимирский Ярослав Всеволодович, в XIV в. на протяжении 20 лет в Орде казнили трех тверских князей, до этого убили рязанского князя, там нашел смерть дмитровский князь (из подмосковного. Дмитрова) и т. д.