С IX века византийские императоры стали нанимать в свою армию как «русов (росов)», так и «варягов». Варяжская гвардия была одним из трех крупнейших «варварских» воинских соединений Византии. Отряд варягов-викингов использовали в Византии как элитное подразделение, причем отдельный «варяжский» отряд существовал там вплоть до XIV века. Иоанн Курополат пишет о них так: «Солдаты, которых простой народ варангами называет, до того верностию и делами дослужились, что, в палату будучи приглашены, приняли караул покоев императорских».
Почему императорская гвардия византийского базилевса вдруг стала именоваться в народе таким именем?
А все очень просто. Это нам может наглядно пояснить все тот же Татищев: «Еще же и сами шведы о себе сказывают, что они варги, или варяги, издревле именовались, как в Библиотеке шведской, внятнее показано, что варг зовется волк, а образно, разбойник». Дальше он поясняет: «И здесь то во внимание принять надлежит, что в древнем языке не всегда значит волка, но разбойника и неприятеля. Ибо скандинавцы почти беспрестанно в морском разбое упражнялись, от чего варгами и отечество их Варгион, или Варггем, могло называться». А затем следует небольшое пояснение: «И это, как сам промысл разбойничества, так имя варг и варгион не было поносное или зазорное, как Библиотека шведская и Страленберг о том показали».
На основе изученных материалов В.Н. Татищев делает вывод о том, что варяги не могли принадлежать только шведам, фризам или данам конкретно. Мало того, по мнению историка, в отличие от викингов, варяги – это не одни лишь скандинавы. «Что сего имени касается, то оное не конкретно Швеции, но из разбойничества на море данное, то равно и финнам могло оное по тому же промыслу дано быть, ибо разбойников волками едва не всюду именовали, как, например, видим в Вандалии народ готический варги и предел Варгия, а славянами испорчено вагры и переведенно вилчьи именованы».
То есть варяги, как считает Татищев, это более общее название тех, чьи народы на море разбойничали. Дальше все как обычно: название понравилось, прижилось и несколько расширило свои границы.
Вот в этом месте мы сделаем небольшое дополнение, чтобы потом же опять не возникло недоразумений. Если славяне служили в той же самой гвардии базилевсов, то их точно так же называли бы варангами. И никак иначе. Народ византийский и в этом случае не стал бы делать исключений. Так что те, кто основывает свои выводы о том, что варяги были славянами, подкрепляя свою версию этим примером, глубоко ошибаются.
Итак, сделав небольшой экскурс в историю, мы окончательно определились с варягами. Нам могут заметить, что пока мы обошли своим вниманием народ россов, или русов (русь), упомянув его в контексте разбора лишь единожды, да и то вскользь. С этим нельзя не согласиться. Мы не забыли, не упустили и не выпустили его из поля зрения. Просто мы оставили его на потом. До того момента, когда речь пойдет о князе Рюрике. Вот там мы вольно или невольно все равно обратимся к этой теме, но уже куда более подробно и предметно.
Однако вернемся к варягам, или викингам, так как в данном случае наиболее будет близок именно этот синоним. Кстати, слово «викинг» тоже определяло не национальную принадлежность, а скорее указывало на род занятий человека, можно сказать, профессию. На Западе вообще всех викингов именовали норманнами, то есть северными людьми. Вот вам еще одно сходство.
И если варяги, в смысле викинги, как морские разбойники были бичом для большинства европейских государств, то понятно, что и земли восточных славян своим вниманием они обойти не могли. Единственной причиной, почему славянское направление не получило большого развития, было то, что грабить в этих землях пока особо было нечего. У варягов, отличных мореходов, был выход лишь на те земли, которые так или иначе были связаны с Балтийским регионом. Район Старой Ладоги, Изборска и Полоцка. А ведь основные богатства находились в Киеве! Но туда разбойникам-варягам на своих ладьях было не сунуться. Слишком сложно дойти водным путем, могут и бока намять по дороге.