Но прежде, чем начать обзор сохранившихся сведений, необходимо ответить на непростой вопрос: а было ли вообще коренное население на этих землях в то тяжелое время? Такой вопрос не выглядит надуманным, если вспомнить, что одним из общепринятых убеждений, установившихся сначала в науке, а вслед за ней и в общественном сознании, является уверенность в том, что после нашествия монголов Киев был превращен в развалины, а Киевщина, Черниговщина и Переяславщина (называемые также Средним Поднепровьем) настолько опустели, что перестали принимать какое-либо участие в политической и культурной жизни Руси.
Исходя из этого представления, российский автор М. П. Погодин утверждал, что население перечисленных земель поголовно убежало от татарского нашествия в северо-восточные княжества, а его место заняли спустившиеся с Карпат племена. По характеристике библиографических словарей, помимо критического таланта, Погодина отличали «чрезмерное пристрастие к фантастическим построениям», что, однако, не помешало его теории, лишенной каких-либо научных доказательств, проявить удивительную живучесть. Особую устойчивость умозаключениям Николая Петровича придавала их очевидная связь с не менее модным в российской историографии мнением о перемещении центра власти из Киева на северо-восток. Так и кочуют эти две теории рука об руку по страницам различных изданий вплоть до наших дней. Если российский автор Ю. Бегунов заученно произносит: «Политический центр Руси переместился в середине XII века во Владимир, Суздаль и Ростов»; то украинский историк А. Д. Бойко тут же откликается: «Не последнюю роль в этом процессе (возвышения Московского княжества) сыграла массовая миграция элиты южных княжеств (боярства, местной знати, церковных иерархов) и квалифицированных ремесленников сначала во Владимир, а потом в Москву». О том, был ли у населения коренных земель Руси резон переселяться в неплодородные северные края, мы поговорим чуть позже. Сейчас же только заметим, что великое переселение с юга на север, если оно действительно имело место, прошло для его современников абсолютно незаметно и не оставило никакого отражения в летописании.
Помимо россиян, интерес к теме опустошения земель Среднего Поднепровья проявляли польские авторы Грабовский, Шайноха и др., настаивавшие на том, что освободившиеся после татарского нашествия территории были колонизированы выходцами из Польши. О том, как рассматривает современная наука проблему польской колонизации земель Среднего Поднепровья, мы расскажем подробно на страницах этой книги, а пока обратим внимание читателей только на одну деталь: каким же образом эти выходцы с берегов Вислы уже(к XVI в. обрели характерные признаки коренной русинской народности, утратив свои польские черты? Внятного ответа на такие вопросы труды иностранных историков не содержат, но от частого повторения их тенденциозных вымыслов исторический туман все более сгущался и стал причиной многочисленных заблуждений и некритичного отношения многих украинцев к прошлому своей родины. Для выяснения действительного положения вещей обратимся к источникам.
Как мы уже отмечали, Киевская летопись XIII столетия, которая могла бы передать реальные обстоятельства и последствия штурма города, а также многие иные источники той поры, не сохранились. Безусловно, одной из причин утраты письменных свидетельств трагедии является разрушение кочевниками Киева и иных городов Руси, а также многочисленные бедствия, связанные с завоеванием. Но физическая гибель древних манускриптов в огненной волне нашествия была еще не самой большой бедой — в памяти людей столь трагическое событие было запечатлено до конца их дней, и пока был жив хоть один грамотный человек, записи можно было восстановить. Более трагичным обстоятельством было то, что прямым следствием завоевания и потери русинами своей независимости стал общий упадок культуры, включая утрату на долгие времена собственной традиции летописания. Народ, создавший в период существования Киевского государства шедевры летописной и художественной литературы, более не мог доносить до потомков свои чаяния и утраты, не мог рассказать о переживаемых им бедах и страданиях. Как писал ученый грек Теодосий Зигомала о трагедии пережитой народом Византии в результате османского завоевания: «Имея свое царство, вы имеете и ученость… Мы, несчастные греки, в ином положении. С тех пор, как мы утратили царство, утратили и ученость».
Эти слова Теодосия Зигомала в полной мере можно отнести и к положению его православных единоверцев-русинов из юго-западных земель Руси. В исторических источниках, относящихся к Киевской, Черниговской, Переяславской землям и Подолью на протяжении целого столетия после 1240 г. существует настолько большой пробел, что украинский историк и общественный деятель второй половины XIX в. В. Антонович был вынужден констатировать: «Историю Южной Руси мы привыкли или обходить молчанием, или, что гораздо хуже для исторической истины, очерчивать судьбы ее несколькими штрихами, состоящими из общих мест и догадок, выдаваемых за историческую характеристику, основанную будто бы на фактических данных». Но если исторические источники почти не сохранились, на чем же тогда основаны картины всеобщего разрушения и упадка, приведенные классиками исторической науки, научная добросовестность которых сомнений не вызывает?