Как мы помним, по условиям Городельской унии великий литовский князь должен был получать власть от польского короля, что подразумевало как минимум предварительное согласование его кандидатуры с Владиславом-Ягайло. Но многие историки сообщают, что Свидригайло был избран на великокняжеский престол без учета мнения польского монарха, а Владислав-Ягайло только не стал противиться выбору литовцев. Утверждали, отмечает Н. Яковенко, будто король питал сентиментальные чувства к неспокойному младшему брату, однако большую роль в позиции Ягайло, надо полагать, сыграла его нерасположенность к роду Кейстутовичей и боязнь создать прецедент прямого наследования ими литовского престола. Говоря о роде Кейстутовичей, Яковенко имеет в виду младшего брата Витовта Сигизмунда. Но ровесник князя Свидригайло Сигизмунд всю жизнь находился в тени своего великого брата Витовта, ничем примечательным себя не проявил и поддержкой среди знати не пользовался. Поэтому Ольгердовичам не составило труда пресечь какие-либо попытки закрепить власть за конкурировавшей с ними ветвью потомков Гедимина. К тому же, на стороне Свидригайло была популярность, которой тот пользовался среди православной знати Великого княжества, а также расчет Ягайло на то, что его младший брат, как постоянный противник Витовта, не пойдет по пути своего предшественника и будет верно служить Польской Короне.
Таким образом, мнения литовской и польской стороны относительно кандидатуры нового великого литовского князя совпали, и с молчаливого согласия Ягайло Свидригайло занял престол в Вильно. Однако сложные польско-литовские отношения очень быстро показали, что Ольгердович совершенно не собирался оправдывать надежды, возлагаемые на него польским двором. Яблоком раздора между Польским королевством и Великим княжеством стало западное Подолье, некогда принадлежавшее Спытку из Мелыитына, затем самому Свидригайло, а после его ареста в 1409 г. перешедшее в пожизненное владение Витовта. Польские шляхтичи, которых на Подолье было немало, неохотно присягали на верность литовскому трону и продолжали считать свои земли коронными. Подобные настроения находили поддержку при краковском дворе, вознамерившемся присоединить Подолье к Польше после смерти князя Витовта.
Как сообщает М. Грушевский, «было условлено, что поляки, получившие в Подольской земле поместья, при первом известии о смерти Витовта захватят немедленно Каменецкий замок и другие подольские крепости и передадут их Ягайловым людям. Так действительно и сделали: польские вельможи, присутствовавшие вместе с Ягайло при смерти Витовта, сейчас же дали знать подольским заговорщикам, последние заманили к себе начальника каменецкого литовского гарнизона, не знавшего еще о смерти Витовта, схватили его и овладели Каменецким замком и другими подольскими городами. Свитригайло, узнав об этом, пришел в ярость, упрекал Ягайла и польских панов за их вероломство, и, в конце концов, заявил Ягайлу, что не выпустит его, пока не возвратят ему Подолии». Король пообещал возвратить Подолье, после чего был отпущен, но самовольные польские паны исполнять его распоряжение не стали.
Более того, в январе 1431 г. на Сандомирском съезде поляки выдвинули требования, в соответствии с которыми Литва должна была передать Польскому королевству Подолье и Волынь, а князю Свидригайло предлагалось обратиться к королю Владиславу-Ягайло с просьбой подтвердить его полномочия. С такими предложениями в Великое княжество отправилось официальное посольство во главе с Познаньским епископом Станиславом Целеком. Но оказалось, что, выступая много лет против Витовта, князь Свидригайло, по выражению В. Антоновича, «…не имел в виду потери самостоятельности своего отечества и уступок в пользу Польши». В официальном ответе литовского повелителя подчеркивалось, что он является законным преемником Витовта, и содержалось ответное требование к полякам вернуть захваченные замки Подолья. Королевские послы уехали ни с чем.
В ходе встречи со второй польской делегацией, по словам С. М. Соловьева, «…выведенный из терпения дерзкими требованиями Яна Лутека Бржеского, Свидригайло дал ему пощечину. В том же году (1431) Бржеский опять приехал послом от Ягайла, опять говорил Свидригайлу те же речи, опять получил от него пощечину, но теперь уже не был отпущен назад, а заключен в тюрьму». Нанесенное послу польского короля оскорбление означало разрыв отношений между Польшей и Великим княжеством и стало толчком для начала военных действий. Сторонники Свидригайло захватили занятые ранее поляками Городельский, Збаражский, Кременецкий, Олесский замки и обложили Смотрин. Отряды волынцев появились в польской Червоной Руси в районе Львова, где их поддержали местные русины. Между бывшими союзниками началась ожесточенная война.