Некоторые из названий этих величественных зданий сохранились в исторических источниках: монастыри святого Андрея, святого Федора, святого Дмитрия, Георгиевский собор, церкви святой Ирины, святого Иоанна, святого Семиона и другие. Перечисленные храмы представляли лишь малую часть каменных сооружений города, от большинства же сохранились лишь безымянные фундаменты. За стенами центральной части Киева, помимо упомянутой Киево-Печерской обители, располагались Выдубицкий, Кирилловский и Кловский монастыри, а также ремесленный Подол.
Впечатляли и оборонительные сооружения Киева, не имевшего себе равных в фортификационном отношении среди всех городов Руси. С восточной стороны столица имела естественную преграду в виде Днепра и высоких береговых круч, поэтому особое внимание при строительстве оборонительных сооружений уделялось трем другим направлениям, откуда мог подойти неприятель. Самая древняя часть — «город Владимира» — занимала площадь около 10 гектаров и была защищена земляными валами с воротами в сторону Подола, Печерска и собора Святой Софии. Значительно более мощными были стены «города Ярослава», представлявшие собой земляные валы, шириной у основания 30 и высотой 11 метров. Поверх земляных валов, защищавших площадь в 70 гектаров, шли дубовые городни, благодаря которым общая высота стен достигала 16 метров. По всем правилам средневекового военного искусства перед стенами был выкопан глубокий ров.
Проникнуть в город можно было через Лядские, Жидовские и Золотые ворота. Лядские и Жидовские ворота до наших дней не сохранились, а потому судить о размерах всех трех сооружений можно только по Золотым воротам, представлявшим собой встроенную в земляной вал мощную каменную башню высотой 13 метров. Помимо оборонительного значения, эти ворота, названные так в честь Золотых ворот Константинополя, являлись еще и парадным въездом в город. Поскольку обращены они были в наиболее опасную западную сторону, то строились Золотые ворота особенно тщательно, и не случайно летописи не отмечают ни одного случая, когда город был бы захвачен неприятелем со стороны этих ворот.
Одними земляными валами «города Владимира» и «города Ярослава» оборона Киева далеко не исчерпывалась. Помимо того, что все многочисленные каменные здания могли быть обращены в крепости, внутри городских стен было еще несколько отдельных оборонительных сооружений. Мощный каменный забор, оборонявший территорию размером в 3,5 гектара, был воздвигнут при одном из первых киевских митрополитов Феопемте вокруг его резиденции и собора Святой Софии. Земляные валы с идущей поверх них деревянной стеной окружали и соборы, построенные на Михайловской горе. Собственные каменные стены шириной 2,2 метра имел Киево-Печерский монастырь, который, по словам Нестора Летописца, был «поставлен не от богатства, а слезами, пощением, молитвою, бдением, и превзошел славою монастыри, построенные князьями и боярами с богатством серебра и золота». Подол же защищали оборонительные сооружения, называемые летописью «столпием».
Рассмотрев Киев с противоположного берега Днепра, оценив его богатство, а также мощь оборонительных сооружений, Менгу-хан направил в город послов с предложением о добровольной сдаче. Правивший тогда в Киеве князь Михаил Черниговский отверг предложение хана и приказал казнить его послов. Монголы, не решившись штурмовать столь большой и хорошо защищенный город, отступили, и киевлянам оставалось только гадать, ушли ли кочевники навсегда или вернутся через некоторое время, чтобы отомстить за гибель своих послов. Очевидно, многие предпочли не испытывать судьбу и, по словам Н. И. Костомарова, значительная часть жителей Киева заранее бежала. Оставил киевский стол и князь Михаил Черниговский, после чего в городе стал править наместник Данилы Галицкого тысяцкий Дмитро. В это время монголы, временно отложив свое намерение овладеть Киевом, вели боевые действия на Кавказе. Наступившее после их ухода затишье продолжалось около года, что дает нам возможность приостановить повествование и поразмышлять о том, какое место занимал Киев в Руси накануне монгольского нашествия.