-Рад... - наконец выдавил Мстислав.
Разум неожиданно вернулся к разговору, словно тонущий ухватился за ветку. Незнакомка улыбнулась. Щеки вспыхнули румянцем. Из уст этого варвара даже такое звучало небывалым комплиментом. А те чувства, с которыми произносит - заставляют трепетать. Хочется, чтоб голос никогда не утихал. Чтоб вечно напоминал. Хочется плавать в теплых комплиментах... Тьфу, блин, словно девчонка малолетняя. Аж самой стыдно. Нужно вернуться к делу. Недаром же приперлась в чужие земли. А пробиться к этому странному человеку, ой как не легко. Но теперь наверняка понятно, что не ошиблась: повлиять на судьбу Мстислава не по силам. Знать человек не простой. Приходится вот так. В личной беседе. Вроде просто разговариваешь, рассуждаешь... А эти смешные смертные потом бегают словно собачки - выполняют. Но с этим все будет сложнее. Намного... Ох немало пришлось заплатить за судьбу Мстислава. Один Он ведает сколько. Да те мелкие, пока что, божки, которые получили столь щедрую плату. Однако народ не слабый получился у Первозданного. Боги вон какие цепкие. За наживой не гоняются, всего своими путями ищут. Помощи не ждут. Скорее наоборот - дубиной по голове. Ох, не сладко придется врагам русским. Ох, хлебнут горя. Ой намаются.
-Вот, что, Мстислав, - затараторила юная богиня. - Ты меня поначалу выслушай, да не перебивай покудова. Времени у нас в обрез, а дел - немерено.
От удивления у витязя глаза на лоб полезли. Здрасте, приехали! Едва увидел только. Не знамо кто, незнамо откудова, а все туда же - дела, дескать у нас. Знамо какие дела: побыстрей работу на меня перевалить, да слинять поскорей. Ищи дурака. У меня и своих дел по горло, а с чужими и вовсе возиться некогда.
-Не хмурься так, не хмурься, - тем временем продолжала незнакомка. - Знаю. Все знаю. Дел своих по горло. Вот только правду тебе говорю: наши то дела. Как есть наши. А тебе в них выгода поболе будет. Ну что нос воротишь? Я тебе поверх еще благодарность свою обещаю.
-Что мне твоя благодарность? - хмыкает витязь. - Я человек простой, нечего мне желать. Ни богатств не надь, ни почета. А с тебя, ведунья, что взять?
Таинственная улыбка незнакомки заставила война призадуматься. А ведь и вправду может, небось, что-нить. А коли может - пусть сделает.
-А знаешь ли ты, милый витязь, - проговорила красавица. - Кто я? Неужто не слыхал не разу обо мне?
-Что-то не припомню, - честно признается русич. - Мобыть и слыхал, да запамятовал. Где ж всех на свете упомнишь?
-И то верно, - соглашается женщина. - Так слушай же. Я - богиня Афина. Могучая воительница, богиня мудрости и знания. Защитница городов. Я наставляю героев в нелегких странствиях. Вспомнил теперь?
Мстислав сосредоточенно чешет в затылке. Лоб морщится. Буквально слышен скрежет шестеренок. С натугой ворочают проржавевшие без дела мозги.
-Вроде припоминаю, - наконец соглашается витязь. - Кажись Болтал один про такую. Он вообще-то много болтал, мобыть я запомнил не правильно?
-О, ужас! - в муке завопила Афина. - Меднолобые варвары. Правильно ты все запомнил. Я - Афина. Богиня мудрости. Теперь понимаешь, какую могу дать тебе силу?
Мстислав растерялся. В глазах непонимание, а руки бессильно опустились. Какую может дать силу эта хрупкая женщина. Да с ней самой делиться надо.
-Нет, - честно признается воин. - Что-то не смекаю я. Ты такая хлипкая, а со мной решила делиться. Впору наоборот: мне с тобой. А то соплей перешибешь.
Что за народ? Где уважение к богам? Любой смертный трепещет, лишь назовешься. А этому словно кнутом по воде. Покивал, да забыл. Ох намаются с ними. Ой не сладко придется. Но отступать некуда. Взялась - делай. Времени и так не сталось. Нового кандидата найти не успею. Придется уломать этого. Богиня горестно вздыхает. Давно уже не занималась такими делами. Про героев и вовсе забыл. Как Геракл ушел на Олимп больше за героям почти не следила. Отучилась общаться с этими странными существами. Кажется - несокрушимая скала, а коснешься - рассыплется. Никогда не поймешь в чем слабость. Никто не найдет, если даже очень захочет. А вот так: невзначай. Как с Ахиллом получилось. Никто кроме матери не знал где уязвим. А поди ж ты нашли. Случайною. Ну как еще можно попасть в пятку могучему герою? Всегда твердо стоял на земле Ахилл. Но солнце сверкнуло в глаза Парису. От того и попала стрела в пятку... А что уж там. Дело прошлое. Теперь времена другие.