-Что невесел, маг? - спрашивает богатырь. - Думу думаешь, аль по любимой сохнешь?
Рюрик задумчиво переводит взгляд на витязя. Долго изучает, словно видит впервые. Наконец говорит:
-Нет у меня любимой. Некогда мне: все время за учебой провожу. То тому учусь, то другому...
Витязь понимающе хмыкает. Сам все время занят, на баб времени нет. Иногда почитать не удается даже, не то что к возлюбленной съездить.
-А коли так, о чем задумался? - вновь спрашивает русич. - Что-то больно взор твой хмур, знать дума нелегкая.
Рюрик тяжко вздыхает. Ввивает, соглашаясь:
-Прав ты, витязь. Не легка моя дума. Нужно мне в Новгород добраться, а времени всего ничего осталось.
Богатырь шумно чешет затылок. Тяжко вздыхает, подражая молодому магу, говорит:
-Ну то не такая большая беда. До Новгорода уж пару дней осталось, ну тройка от силы.
-Да знаю, - махнув рукой, говорит Рюрик. - Вот только кони наши совсем уморились. Если так гнать, то падут скоро, и никакая магия не поможет.
-А что ж не смените? - удивляется витязь. - Ужель денег нет?
Рюрик лишь раздраженно отворачивается, но тут же продолжает:
-Не в деньгах дело. Негде купить просто, да и коней таких добрых еще поискать надобно. А на то время нужно.
Витязь согласно кивает, мол время действительно нужно.
-Не кручинься, князь молодой. Помогу я в той беде. Знаю секрет один. Будут ваши кони как новенькие. А сейчас веселись, да о проблемах не вспоминай.
Кони и в самом деле, будто новенькие. Проходят версту за верстой, а будто на месте стоят. Дружина весело переговаривается. Люди, как и животные, словно заново родились. Усталости как не бывало. Витязь лишь таинственно улыбался, когда Рюрик выспрашивал волшебный секрет. Теперь наверняка успеют в срок, а может быть даже с запасом. В Новгороде можно будет отдохнуть, перевести дух. А потом - снова в путь. Рюрик раз за разом повторяет это будто магическую формулу. Уставшее тело с покорностью выполняет все, но усталость последних лет, когда приходилось тренироваться до беспамятства, дает о себе знать. Теперь, когда отдых все ближе, тело измученно вздыхает. Все меньше подчиняясь узурпации мозга.
Рюрик подхватывается в седле. Едва не сорвался. На сознание накатываются волны сна. Мозг железной рукой прогоняет сон, быстро возвращается в реальный мир. Молодой маг со вздохом вспоминает, что не спит уже четвертый день. Даже в лесу, где небо застилает низкий свод ветвей, каждую ночь смотрел в небо. Нужно просто поспать, передохнуть. А потом с новыми силами продолжить путь.
Глава 5
Дорога ныряет под своды ветвей, словно ручеек в землю. Невысокие деревья опушки, густой порослью отрезают Лес от степи. Русич задумчиво глядит на темную стену деревьев. В другое время наверняка поехал бы окружной дорогой, но какое-то чувство неудержимо гонит вперед.
Волхв и вор негромко переговариваются за спиной. Волк неспешно бежит рядом. Задумчивый взгляд постоянно шарит вокруг. Красивая шкура блестит под палящими лучами. Солнце, что неторопливо бредет по небосводу, ласково шарит по телу теплыми ладонями. Мягкие лучики лижут плечи шершавыми языками. Медленно перебираются с плеч на спину. Волхв внезапно обрывает разговор. Быстро догоняет витязя.
-Что-то не нравится мне этот лес, - задумчиво говорит волхв. - Чую придется нам тут повозиться.
Мстислав недоуменно глядит на волхва, хмыкает, но ничего не говорит. Витязь уже давно готовится ко всяким неожиданностям. Зачарованный лес прошли в общем-то легко. Да и не такой уж страшный этот лес. А здесь совершенно другое дело. Впереди не просто нежить, что неповоротливой тупой массой прет на врага. Здесь ждет самый страшный зверь - человек.
-Нужно как можно быстрей миновать этот лес, - продолжает Степан. - Дальше останется всего ничего до Новгорода. Не знаю уж, что там ждет, но нужно спешить. Чую неведомое набирает силы где-то далеко на севере. И придется нам с этим неведомым схлестнуться.
Мстислав недоуменно глядит на волхва, но тот уже далеко, витает в своих мыслях. Мстислав лишь жмет плечами. Наверное волхв опять смотрел на звезды. После этого у Степана всегда в голове всякие непонятные мысли, предсказания. Правда до сих пор мало что сбылось, но случиться могло, еще как могло. Так что лучше прислушаться. Видать впереди - поход не из легких. А раз Степан ходит такой нахмуренный, то что-то не так в этом деле. Какие-то темные стороны ищет. Как бы поход не начался прямо сейчас. Мстислав на всякий случай достает секиру, кладет на колени. Глаза витязя быстро пробегают все возможные места засад. Но все тихо. Волк, глядя на витязя, лишь хмыкает.