Мстислав и Алим быстро оттаскивают трупы подальше. Приваливают кучу тел ветвями. Волк ныряет в кусты бесшумно, даже ветви не качаются. Степан с интересом изучает ножи разбойников. Отточенная сталь блестит в свете костра, словно огромные клыки неведомого существа, обагренные кровью. Мстислав присаживается рядом, с интересом глядит на Степана. Волхв пробует ковырять клинок ногтем, едва ли на зуб не пробует, ловит заинтересованный взгляд витязя отвечает на невысказанный вопрос:
-Сталь добрая. Здесь даже клеймо стоит, - говорит волхв, протягивая клинок Мстиславу. - Причем остальные точно такие же. Словно на заказ делали.
Мстислав быстро осматривает нож. Сталь действительно добрая, почти как на его секире. Заточка славная, тем более для такого ножа. В основании клинка действительно красовалось клеймо. Что-то вроде НК. Нож одинаково хорош, как для ближней схватки, так и для метания. Алим, с интересом заглядывающий через плечо русича, спрашивает:
-А что значит НК?
Мстислав быстро вертит нож в руках, наконец, закончив осмотр, с силой метает в ближайшее дерево. Клинок уходит почти до половины. Витязь удовлетворенно кивает, словно одобряет такой удар. Наконец, отвечает Алиму:
-Новгородская кузница. Клинки действительно из Новгорода. Только у них такая сталь.
-А чем она отличается? - недоуменно спрашивает южанин.
Мстислав отмахивается. Задумчиво подпирает рукой подбородок. Долго молчит. Вор уже думает, что вовсе не ответит, но Мстислав говорит нехотя:
-Да бог его знает, чем у них сталь другая. Вот только если часто с оружием или другим инструментом общаешься, то точно отличишь Новгородскую.
Алим лишь плечами пожимает, для него нож самый обыкновенный. В заточке он вовсе не разбирается.
-Ну и что это значит? - спрашивает южанин. - Мне в вашей стране много непонятно.
Степан отвечает, секунду подумав:
-Новгородская кузница считается одной из лучших. Оружие, которое там выковывают цениться и в других странах. Сталь эта, как ты понимаешь, не дешевая. А то, что такие ножи оказались у лесных бандитов, тем более у этих бандитов... В общем что-то тут не так. К тому же ножи явно сделаны на заказ.
-Странно это, - поддерживает товарища Мстислав. - Вряд ли бы мастера стали ставить свое клеймо, если бы знали кому предназначаются клинки. Не дураки чай. Да и клинки стоят ой как не дешево, тем более целая серия. Откуда у местных такие деньги.
Алим пожимает плечами, вспомнив былые года, когда вовсю промышлял воровством.
-Ну, допустим, деньги у них есть немалые, - вставляет свое слово Алим.
Степан согласно кивает.
-Купцы здесь ездят довольно часто, так что весьма вероятно, - говорит волхв. - Этот вопрос отпадает. Хотя столько денег, чтобы снаряжать рядовых бандитов такими ножами, они вряд ли имеют.
-Ладно убедили, - соглашается витязь. - Поверю профессионалам.
Кривая улыбка возникает на лице Алима. Степан пропускает шпильку мимо ушей. Давно уже вырос из того возраста, когда обижаются на подобное.
-Меня больше волнует: как смогли бандиты получить такие ножи, - продолжает Мстислав. - Новгородские кузнецы народ хоть и торговый, но с грабителями и прочими бандитами якшаться не будет.
-А по-моему очевидно, - вставляет Алим. - Все на самом деле просто. Наверное кому-то из достаточно богатых и уважаемых людей выгодно, что здесь живут бандиты. Потому и ножи добыли.
Степан задумчиво кивает. Вор прав, в Новгороде вечно что-то да происходит. То восстание, то заговоры. К тому же, когда всем правят бояре, то жди любого подвоха, а перекрыть торговый путь и в самом деле может быть выгодно. Только вот кому именно? В принципе тоже догадаться не сложно. Достаточно прикинуть, кто что продает, и что из завозного стоит дешевле.