Оказалось, что все до банальности просто. У неведомого царя-нецаря, мага-немага есть вещь... Даже Вещь. Которая Афине зачем-то до зарезу. Вот и просит мудрая богиня привезти. Причем за Вещью бегать не надо. По расчетам всех мыслимых оракулов Вещь сама прибежит к Мстиславу. От витязя требуется только поймать. А потом Афина лично приедет и заберет. На том и порешили. Мстислав поблагодарил за сытный обед, да за славную компанию. Богиня выпроводила гостя с волшебной поляны и вернулась к огню. Едва только широкая спина воина скрылась за деревьями, как из костра восстала могучая фигура. Широкая грудь, словно из медных пластин. Ровно выкована рукой неведомого умельца. Огненные волосы трепещут, будто на ветру. В общем-то на севере почти всегда ветра. Так что здесь нечему особо удивляться. Огненная фигура пошарила налитыми красным глазами по поляне, отыскивая притихшую богиню. Наконец в темно-красных провала наметили зрачки. А взгляд обрел смысл. Могучее свирепое лицо северного мага уперлось в прелестное личико. Афина приуныла. Вновь этот смертный показывает свою силу. Бахвалиться. Не скрывает, что следит. Иначе как бы подгадал так точно? А из огня лепет ни губы и не лицо, как могучие боги, а всю фигуру до пояса. В мельчайших подробностях, словно сил у этого смертного выше самых верхних крыш. Обидно. Как может смертный стать сильнее бессмертных богов Олимпа? Словно не с них началась история всего живого. Словно не Зевс построил могучее царство людское. Позволил людям селиться в прекрасных долинах. Словно не олимпийцы отчистили землю от всяческих гадов, что людям мешали. А теперь этот неблагодарный смеет тыкать бессмертных правителей мира в собственное ничтожество. Словно плохо те понимают, что до таких высот уже не подняться. А этот странный маг станет новым правителем подлунного мира. Тем временем фигура окончательно материализовалась. Теперь из костра на Афину глядел сильный воин. Длинные волосы свободно спадают на плечи, но дальше словно обрубили. Могучие широкие плечи едва вмещаются в круг костра. А мышцы, что увили длинные руки кажутся удавами. Так же лениво ползают под толстой дубленой кожей. Обветренной и выжженное палящим солнцем лицо смотрит с вызовом. Оно всегда так смотрит. Вызов не слезает с лица никогда. Только добавляются в него некоторые чувства. Совсем незначительно, но вполне достаточно. Все равно не превзошел смертный богов. Афина без хлопот читает в лице северного мага все чувства и мысли. А раз так, то можно без особого труда управлять этой тупой, но сильной машиной. Поворачивать в нужную сторону. Тем более, что она - женщина. Значит всегда найдется местечко рядом с новым правителем мира. А магу тем временем надоело пустое разглядывание. Почесав огненный лоб, фигура распахнула багряную пасть. Зевок получился смачный, громкий. Окрестности испуганно прижались к земле, пережидая неожиданную арию. Афина вздрогнула: что за манеры? Но тут же спрятала раздражение под маску благодушия и восторга. Вот чем отличается человек от зверя: умением скрывать чувства.