Алим с трудом разлепляет скованные сном веки. Голова нещадно гудит. Остатки сна смешиваются с неумолчным звоном. Вгоняют сознание в такое нечто непонятное. Болевой шок, потеря ориентации... Все сразу и по отдельности. Даже галлюцинации не обходят стороной молодой и цепкий ум. Руки жестко связаны. Плечи вывернуты так, что едва не касаются друг друга за спиной. Пальцы не ощущаются вовсе. Хорошо хоть под боком мягкая трава. Только плечо все равно болит. Едва звон чуть притих, переводя силы, Алим начал своё освобождение. Рефлексы вора не заглушить ничем. Алим знает не мало людей, что и в бессознательном состоянии способны обокрасть зазевавшегося человека. Бывали случаи, что вусмерть пьяные друзья пробирались даже в гарем падишаха. Только что-либо сделать уже не могли: силы покидали пьяных героев. Не раз потом пытались повторить на трезвую голову. И по одиночки и группой, но ничего путевого из этакой затеи не вышло. Для трезвых людей стены гарема оставались недосягаемы, будто помыслы Аллаха. Веревки поддаются плохо. Руки за долгую ночь затекли. Теперь слушаются едва. Но с каждым удачным движением руки пронзает волна колючей крови. Вино жизни радостно вливается в полупустые сосуды. Заполняет нужными веществами. Восстанавливает чувствительность. Алима враз кинуло в жар, холод и что-то третье. Совсем непонятное. Руки с трудом покидают привычное, уже, состояние. Пальцы подчиняются с трудом. Нехотя выполняют команды мозга. Самое резкое движение - словно под водой, а то и в меду. Еще полдня и профессию, кормившую всю жизнь, можно забыть. Пальцы просто отсохли бы. Что за варвар додумался перетянуть с такой силой? Алим внезапно вздрагивает, пронзенный страшным воспоминанием. Дико озирается, но на поляне только странный черный конь. Необычайно громадный. Красавец. Мирно посеется себе на краю поляны. Щиплет травку. Но в голове Алима отчетливо бьётся мысль: опасен! Отступать лучше совсем в другую сторону. Неудачный беглец дергается, старается подняться, но лишь плюхается обратно. Острая палочка болезненно впивается в зад. Алим едва подавляет болезненный вскрик. Что за невезение!? На ногах - надежные путы. Точно так же перетягивают сосуды. Мешают притоку крови. Но ноги связали заметно позже рук. Кое-как справляется с веревкой. На ногах затянута не в пример туже и коварней. Видимо неведомый пленитель перестраховал ослабленные путы рук - спутанными ногами. Наконец волна колючих игл докладывает о завершении болезненной процедуры. Боль в пальцах так нестерпима, что Алим не удерживается от горестного стона. Вроде и тихо простонал, но птицы испуганно умолкли, а пробегавший неподалеку волк счел за лучшее поскорее убраться подальше. Тотальный неудачник просто не в силах пошевельнутся. Безвольно откинувшись на мягкую траву, предается блаженной боли. Сколько провалялся так, Алим не знает. Только солнце успело сдвинуться чуть ли не на середину неба. Совсем незаметно. Глаз просто растерялся от этакой перемены. Вроде еще здесь маленькое светило, а вот светящееся пятнышко запрыгивает в гору. В общем-то Алим не заметил бы и этого, если б не сильный голос. Он обрушился на поляну, словно гром. Словно гнев всемилостивейшего. Грубый, неизмеримо чужой для дикой природы. Он и сам дик. Лязганье мечей и щелканье тетив, ржание коней и топанье ног, визг стали и хрипы умирающих. Все в этом голосе. Страшные вещи слились в неведомую, странную, но привлекательную сеть. Словно паучий узор. Служит лишь убийству, а великие мудрецы восторгаются. Находят в круглых переплетениях только им понятный смысл. Высший смысл. Чуть ли не откровения Аллаха. Да простит великий души неверных. Да покарает врагов истинной веры. Тем временем обладатель сильного голоса показывается в безоблачном небе над поляной. Словно грозовая туча вдвигается голова. Золотые волосы падают на плечи. Удивительно-голубые глаза смотрят сурово. Никогда в жизни не видел Алим ничего подобного. Словно две дыры в черной голове. Так пронзительны глаза чужака. Демон ночи с горящими синим глазами, злой джинн, неведомо как оказавшийся среди далеких северных лесов... Алим может придумать много имен страшному существу. Вот только вряд ли окажется среди них истинное. Сильным рывком человек вздергивает тело вора. Ставит на ноги. Еще не послушные, но достаточно крепкие. Руки незнакомца, словно деревья. Шея - короткая и жилистая. Грудь вместо железа прикрыта пластинами мышц. Широкими и прочными. Дубленая кожа испещрена старыми шрамами. Фигура просто дышит мощью и здоровьем. Неисчерпаемой жизненной силой. Да и просто силы у него не мало. Алим внезапно вспоминает, что именно этот человек заступил путь прихвостням султана. Лучшие войны падишаха не остановятся ни перед чем... Точнее не останавливались. Что ж, значит помимо немереной силы странный человек еще и умелый воин. Но войны, как известно не славятся избытком ума. А русичу уже надоело разглядывание.