Посреди двора лениво переговариваются о чем-то трое могучих русичей. Один уже знакомый рыжеволосый. Второй - Мстислав. А третьего Алим видит впервые. Мстислав дружески приветствует вора. Но разговор не прерывает. Медведеобразные люди все так же мило беседуют. Никакие внешние силы их явно не волнуют. Новый русич оказался еще больше и массивней, чем все виданные ранее. Алим невольно поводит головой из стороны в сторону. Враз охватить взглядом плечи воина невозможно. Мышцы огромными валунами лежат на плечах. Грудные пластины и квадратики живота - тяжелые доспехи. Такие же прочные и непробиваемые, как сталь что зовется русичами булатом. Ладони широкие. Толстые пальцы способны поломать шею Алиму безо всяких усилий. Вор даже трогает позвонки. Но те пока что целы. Жизнерадостный русич внезапно воззрился на Алима. Пронзительные глаза заглядывают, кажется, в самую суть. Воин легко осматривает душу южанина. Но вскоре ощущение исчезает. Вор пугливо ежится. Витязь весело скалит ровные зубы. Осматривает вора со всех сторон. Тот тоже во все глаза разглядывает воина. Темно-пшеничные волосы ровным потоком опускаются до середины толстой шеи. Плечи - тяжелые валуны, что плавно переходят в толстые руки. В плечах широк неимоверно, но в поясе узок. С легкостью может потягаться с вором. Широкие ноги в простых штанах. Сапоги плотные. Высокие голенища плотно облегают толстые лодыжки. Алим не сможет обхватить сапог кистями обеих рук. Носок сапога даже на вид выглядит прочным. Под кожей явно спрятан выпуклый щиток стали. Грудь по диагонали пересекает широкая перевязь. Из-за плеча торчит широкое лезвие топора, который воины зовут секирой. Топорище толстое. Такое не каждый поднимет, а уж размахивать, словно тонкой палочкой... Разговор уже стих, но Алим не осмеливается начать. Русичи заинтересованно осматривают странную одежду и фигуру незнакомца. Заново оценивают, прикидывают. Что бороться с ними не сможет - понятно, но не всегда главное сила. Может у странного человека другой козырь. Лангуст без проблем грызет ядовитых змей. Ловкость тоже не последнее дело в воинском мастерстве. Пальцы у вора тонкие но цепкие. Руки тоже мышцами не бугрятся. Фигура чахлая, но только по сравнению с могучими русичами. Только вот те, кого встречали не отличались особой статью. Даже германские орденоносцы, что бивали, бывало, русские дружины - мельче витязей. Тело вора, словно лоза. Гибкое и быстрое, как у гадюки. Бывалых воинов трудно обмануть. Цепкие глаза улавливают тренированного человека даже под маской вялой усталости.
-Доброго здравия, могучий воин, - наконец обрывает молчание Алим. - Пусть не увянет твоя стать и прибавится сила, пусть боги будут благосклонны.
Воин недоуменно хмурится. Брови сшибаются на переносице. Толкаются, отпихивают друг друга. Мстислав и дядька качают головой. Тяжко вздыхают.
-Я чем-то обидел мужественного воина? - испугано интересуется вор. - Прошу простить, но с вашими обычаями я незнаком.
-Я понял, - басит незнакомый русич. - Мы давно не просим богов о помощи. Наши боги не жалуют попрошаек. Только тот, кто достоин может получить все. Это верно. Вот только достоин тот, кто смог взять. Твои слова оскорбительны для меня, но я знаком с людьми других стран. Мы не варвары, как многие думают. И воевать со всеми подряд желания не имеем. Наш народ мирно пашет землю и ищет... смысл жизни, как говорят ваши мудрецы. Наши волхвы сильны во врачевании, но никак не в порче. А положение в мире таково, что русичи зажаты со всех сторон молодыми и воинственными народами. Только с юга наши границы недолго пересекаются со странами больших песков. Тамошние люди похожи на тебя. С ними мы не воюем, а наоборот: всячески поддерживаем дружеские отношения... - упершись в скептический взгляд вора, витязь осекся. - Да мы не забыли про походы Олега на Царьград. Но это в прошлом. Понимаешь, нам пришлось быстро учиться. А вечновоюющий народ быстро пресыщается постоянными схватками. Наши дети уже не мечтают о подвигах и славной смерти, как грезили родители. Теперь в цене покой, а ветер странствий мил лишь до околицы. Земли прадеды отвоевали достаточно. Защитить бы.
Могучий воин хмуро чешет затылок, сплевывает в дворовую пыль. Алим только головой качает. Всем известно, что русичи - самый воинственный народ. Никто не заметил появления новой державы, но могучие варвары заставили считаться. В былые дни русские дружины захватывали братьев-славян по племени в неделю. А когда встретились с могучими немецкими воинами, ту же территорию захватывали за месяц. Уже поделенная Европа снова попала под нож. Перекроили королевства до неузнаваемости. Старые карты пришлось выбрасывать, а новые делать никто не собирался - границы меняются каждый день. Обстановка улеглась лишь недавно. Могучее княжество насытилось присвоенной землей. Теперь только защищается, как говорит витязь. Но и сейчас, как знает Алим, в месяц присваивают по сотне квадратных километров к необъятным пределам. Могучие витязи не успокоились. Молодое королевство растет. Люди, в поисках лучшей жизни, бегут на окраину. Поднимают хозяйства. Ставят крепости и детинцы. Границы раздвигаются от внутреннего давления люда. В столицах, говорят, не протиснешься от массы народа. Раньше уезжать боялись, но теперь никто не мешает. Опасность ушла с врагами, а от зверя отобьются. Могучие дружины - просто патрулируют границы. По приказу князя места патруля строго определены, но русичи нередко сдвигаются вглубь чужих королевств. В селениях, что появляются за границей у всех родственники, друзья. Короли соседних держав скрипят зубами, но терпят. С могучим соседом спорить опасаются. А Русь воевать перестала. Теперь налаживает торговлю. Воины становятся купцами. Дело хитрое, поддается плохо. Нередко дурят русичей, но те учатся быстро. Теперь так просто вокруг пальца не обвести. Витязи на своей шкуре познают все тонкости. Хитрят, торгуются. Среди южных торговцев даже присказка появилась: один хохол, как два еврея. Эти со странным хвостом на затылке, что именуют чубом, особенно насобачились. Бывалых торговцев дурят, словно невинных младенцев. Сами придумывают хитрости, копят секреты торгового дела. Но со своими не хитрят. Торгуют по чести. От таких выворотов южане вовсе перестали ездить в странное княжество. Конкуренция. Двадцать лет, что Русь трясла мир, взбаламутили даже тихий омут востока. Древнейшие царства вздрогнули узнав о новых варварах, что стремительно приближаются к границам. Теперь долго не дождутся покоя русичи. Едва поймут соседи, что могучее княжество не ведет воин - накинуться разом. Придется вновь хвататься за мечи и секиры мирным землепашцам, а там, глядишь, и новые варвары появятся. Так решил совет Вавилона. А к Вавилону прислушались все державы востока. Теперь жизнь на востоке снова наладилась. Все как прежде.