-Теперь, друг сердешный, пойдем: оценишь новинки, - предлагает волхв. Насмешливая улыбка пробегает по губам. Разве что не светится.
Новинки оказываются и впрямь знатными. Мудрец не жалел сил. Перековывал, выправлял. Снова перековывал. Булат просто отличный. На клинках явственно проступает синеватый оттенок. Могучая секира. Как раз по руке Мстиславу. Рукоять переходит в острый шип. Толстый и достаточно длинный. Можно поймать вражеский меч между шипом и лезвием. Второе лезвие, как близняшка, повторяет первое. Оба чуть заметно светятся в полумраке арсенала. Тут же висит большая кольчуга. Кольца мелкие, словно нет вовсе, а кольчуга из серебряных нитей. Легкая даже на взгляд. Витязь пробует сжать колечко. Какое там. Кожа упруго прогибается, но под суровым напором не выдерживает. Расходится от тонких граней. Мстислав даже не замечает, что колечко погружается в кожу. С недоумением оставляет бессмысленные попытки. Степан смотрит с насмешкой. Явно уже испробовал все, что только мог. Даже магией, небось, проверил.
-Это тебе, - отвечает волхв на вопрошающий взгляд. - Владей, пусть они защитят тебя. Секиру можешь здесь оставить. Метал в ней добрый - перекую.
Мстислав кивает. И впрямь износилась секира, пора менять. Кольчуга невесомой паутиной опутывает тело. Движения не стесняет. Через секунду уже не чувствует. Словно вторая кожа. Секира ложится в ладонь послушно, словно мягкая глина. Лезвие рассекает воздух легко. Тот жалостливо всхлипывает. Поспешно разбегается перед острым лезвием. Секира ни тяжела, ни легка. Точно по весу размеру. Специально для него, Мстислава, сделанное оружие. Степан подбирает себе посох. Толстый, стальной. По древку вьется причудливый узор. Навершие - прозрачный камень с фиолетовым оттенком. Словно зажат между гигантскими когтями. Волхв еще долго возится в сундуке. Извлекает из пыльного нутра самострел, еще кольчугу и легкую саблю. Тонкую и быструю. Лезвие легко сворачивается в круг. Тут же выпрямляется, лишь Степан отпускает. Кольчуга такая же, как у Мстислава, только поменьше. Кузнец складывает в сумку.
-Это для твоего друга, - объясняет Степан. - Он поедет с нами достаточно далеко. По крайней мере, много дальше, чем тебе кажется. Поверь мне, я знаю.
Мстислав еще раз пожимает плечами. Волхв должен знать лучше. На то он и волхв. Только вот что за путь уготовила судьба? Зачем соединила с этим странным южанином? На эти вопросы только предстоит узнать ответы. А сейчас во дворе ждет конь, а впереди - дорога. Вперед! На встречу судьбе.
Глава 4
Лошадь идет мерно. Качка убаюкивает лучше любой матери. Алим уже спит прямо в седле. Заваливается то в одну сторону, то в другую. Спутники подталкивают в плечи, выравнивая седока. Выехали ровно в полдень, а сейчас уже солнце клонится к закату. Над горизонтом висит, словно прибили, не опускается уже несколько часов. Одна из великих загадок мира: день длиннее, если ехать на запад. И наоборот короче, коли движешься на восток. Правда кому-то и полдня в тягость. Вон уже носом в гриву зарылся. Хорошо хоть не храпит, а то все кому не лень слышали б. Хошь засаду устраивай, хошь так лови. Степан и Мстислав едут собранно. Глядят по сторонам. Руки все время невдалеке от оружия. Напряженности нет, но мышцы постоянно готовы к любым неожиданностям. У витязя подрагивают уши. Чуть сдвигаются на большой голове в сторону шума. Поворачиваются. Золотые волосы плотной волной прикрывают голову. Не бог весть что, но от камня может уберегут. По крайней мере смягчат удар. Спина прямая, даже чуть отклонился назад. В любой момент готов перекатится по крупу, оказаться на земле. Кольчугу снял. Негоже в такой красе по дорогам ездить. Такое чудо только перед князем показывать или в самую славную сечу. Новая секира выглядывает из-за плеча. Мстислав единственный носит секиру за спиной. Если что выхватывает споро. Подкидывает, тут же перехватывает за рукоять. Быстрее чем дружинники достают из петли на поясе. За спиной носить удобней: не мешает двигаться, к тому же какая ни есть - защита. Все-таки приятно ощущать спину прикрытой. Степан держится непринужденно. По этим местам ездит чаще витязя. Обшарил все в поисках трав да всяких диковинок. Знает где можно засаду устроить, а где ни один не станет. Но бдительности не теряет. Ловит звуки и шевеления в придорожных кустах. Подолгу глядит в небо. Читает облака. Иногда можно увидеть по рисунку недавние костры. Котомка так и осталась на спине. Расставаться с такими ценностями жалко. Даже на минуту.