Витязь тут же слышит громкий выдох. Перегар резко бьет в ноздри. Заполняет все кругом. Очистившийся было мозг, вновь подергивается пьяной пеленой. Тонкий писк стихает. Насекомые не выдерживают мощного винного духа. Падают, засыпая прямо на лету. Маленькая лягушка, что скакала в паре шагов, начинает беспорядочно метаться в невообразимом танце. Весело машет коротенькими лапками. Кувыркается в воздухе. Крот матерится громче. Достает откуда-то меленький шарфик. Плюнув в вора, повязывает на нос. Алим не замечает покушения. Продолжает наслаждаться красивой ночью. Степан, ворча, отодвигается. В поисках свежего воздуха удаляется за угол. Крот облегченно вздыхает. Ныряет в темный лаз. Тут же появляется на поверхности. Выкидывает горсть мокрой земли. Вновь скрывается. Мстислав с сочувствие смотрит на трудягу. Тяжело все-таки быть маленьким. Внезапно мысли испуганно разбегаются. Жуткий нечеловеческий вой заполняет округу. Мстислав мгновенно собирается. Оглядывается вокруг. Вой повторяется. Теперь уже потише. Мстислав судорожно рассуждает какому зверю может принадлежать жуткая песнь. Рыщет взглядом вокруг. Вой повторяется в третий раз. Теперь уже совсем слабый. Витязя почему-то неудержимо тянет зевнуть. Вор плямкает губами. Вновь распахивает рот. На этот раз зевает беззвучно. Воин сразу расслабляется. Мощно журчит. Из-за угла выглядывает волхв. Удивленно смотрит на южанина. Качает головой. Внезапно зевает. Сладко, с подвывом. Не хуже Алима. Вор испуганно вздрагивает. В ужасе вертит головой. Старается заглянуть за спину. Витязь довольно жрет. Вымещает обиду за собственный испуг. Алим обиженно косится. Тут же возвращается к поливу. Если Мстислав так доволен, значит опасности нет. Голова вора тоже начинает светлеть. Разум воспринимает окружающее.
Таверна встречает взбодрившихся людей уютным теплом. Вкусные запахи наполняют зал. Возбуждают голод в товарищах. Мстислав тянет струю запаха сильным носом. Сглатывает набежавшую слюну. Спутники рассаживаются за столом. Расторопные слуги уже убрали и даже успели вымыть. Окружающие по прежнему переговариваются в тесных компаниях. Обсуждают глобальные проблемы. Корчмарь, словно из земли, возникает у стола. Ожидает новых заказов. За пару минут понял, что посетители успели не только протрезветь на вечерней прохладе. Но и проголодаться. Мстислав одобрительно кивает. Секунду думает. Наконец кивает в сторону Алима. Мол, пусть заказывает. Тавернщик мгновенно поворачивается к южанину. Вор на секунду задумывается, но тут же берет быка за рога. На корчмаря вмиг вываливается поток заказов. Мужичок растерянно хлопает глазками. Запомнить все пожелания не успевает. Смущенно глядит на улыбающегося витязя. Растерянно хлопает глазами. Мстислав пожимает плечами. Мол, что ко мне пристаешь? Не я заказываю. Вид у мужичка становится таким жалким, что у сердечного Степана кусок чуть поперек горла не встал. Волхв с трудом проталкивает еду. Натужно улыбается, чтобы не раскашляться. Враз осушает кружку вина. Корчмарь просительно смотрит на вора. Спросить не решается. Алим притворно вздыхает. Качает головой, осуждая некомпетентность тавернщика. Повторяет. Слова произносит медленно. Заодно рисует руками замысловатые фигуры, помогая объяснению. Мужичок то морщится, то улыбается, глядя на порхающие руки южанина. Верно волхв. А двое с ним - охрана, а то и спутники, могучие витязи. Наконец Алим заканчивает. Тавернщик низко кланяется. Торопливо лопочет что-то. Скрывается на кухне. Оттуда сразу доносятся голоса, крики, шум. Улыбка Мстислава становится шире. Сумел южанин напустить пыли в глаза корчмарю. Теперь, небось, думает черте что... Ну да ладно. Витязь мгновенно забывает о странном мужичке. Переключает внимание на зал. Только сейчас примечает, что в корчме собрались люди уже не молодые. Среди мужиков затесалась и парочка баб. Довольно красивые. В самом расцвете красоты. Только не той девственно чистой, а уже зрелой. Неброской, зато самой настоящей. Мужики, вопреки обыкновению, не пристают к ним, даже наоборот. Словно сторонятся. Слушают внимательно, почти не спорят, но зоркий глаз Мстислава замечает затаенное несогласие в глазах. Вообще корчма - самое необычное место в округе. Не раз уже приходилось слышать про такое заведение. Только не знал где искать. Правда, говорят, что корчма... даже Корчма никогда не остается на месте... А другие утверждают, что как раз наоборот. Корчма едина и находится где-то рядом со столицей. А тот факт, что люди из разных окраин могут навестить необычное заведение, не выезжая из города, объясняют волшебством. Дескать, когда-то, хозяйка Корчмы сумела заставить или упросить великого мага о такой диковине. Вообще у корчмы совсем другое предназначение, нежели место для массового возлияния алкоголя. Здесь совершенно разные люди могут пообщаться. Любого сначала выслушают, а уж потом осудят. Единственное место, где встречают по уму. Сюда приходят не покрасоваться, а поговорить. Существуют, конечно, и такие индивидуумы, которые заходят погнуть понты. Но такие долго не задерживаются. Хозяйка следит за порядком. Когда отлучается - оставляет кого-нибудь. Всегда есть люди, которые следят за порядком. В их решительности успели убедиться.