-Ну рассказывай, что такое? - вопрошает Степан. Неспешно берет глубокую, но небольшую тарелочку в руки. Осматривает красные кубики. - Для чего?
Алим недоуменно пожимает плечами. Как-то странно смотрит на волхва. Быстро что-то прикидывает. Лицо становится понимающим, даже сожалеющим.
-Это смесь специй, - объясняет Алим. - Как готовится, уж извините, не знаю. Не кулинар. У вас большинство ингредиентов не растет. Магических свойств те растения не имеют, так что вряд ли слыхивал, - говорит Степану. - Беды никакой не принесет. А есть его нужно вот как.
Алим берет пустую тарелочку. Быстро смешивает разные цвета. Добавляет несколько красных кубиков. Тут же с удовольствием уплетает. Жмурится, как кот. Даже ложку облизывает. У витязя аж слюнки текут, когда смотрит на довольную рожу вора. Руки сами сжимаются, порываются схватить что-нить и закинуть в рот. Но, наученный горьким опытом воин, не спешит. Скромно дожидается, пока закончит вор. Старательно отворачивает голову. Желудок недовольно стучится в ребра. Призывает хозяина к порядку. Алим быстро расправляется с едой. Ловко помогает Мстиславу и Степану. Каждому смешивает разное в разных количествах. Мстислав подозрительно принюхивается. Ковыряет. Первый раз многому научил. Наконец решается осторожно попробовать. Самым кончиком языка задевает разноцветную смесь. Весь сжимается. Но жгучей остроты не ощущает. Пробует больше. Даже решается разжевать. Во рту разливается пьянящий вкус. Совсем не острый, а бодряще мятный. Прохладный. Мозг словно от похмелья избавился. Работает вдвое быстрее. Несмотря на позднее время о сне забывает напрочь. Судорожно ищет к чему приложить усилия. Мышцы наоборот: блаженно расслабляются. Становятся вялыми. Растекаются киселем. В конечностях оседает непомерная тяжесть. Каждое движение теперь дается с трудом. Приходится заставлять руки подниматься. Даже сидеть трудно. Невидимая тяжесть давит. Прижимает к стулу. Старается протолкнуть дальше. Распластать по полу. Мстислав попробовал сопротивляться, но усилия оказались напрасными. Бросив пустое занятие, воин просто расслабляется. Всемогущая волна непонятного удовольствия накрывает с головой. Расслабленность топит в озерах блаженства. Воин словно на легких волнах облаков. Воздушные и нежные поддерживают натруженное тело русича. Ласкают.
Внезапно в расслабленные уши врывается неясный шум. Витязь недовольно морщится. Распахивает глаза. Десяток дюжих мужиков, вопя, вваливаются в уютное помещение корчмы. Небольшая дверь обиженно скрипит. Цепляется за ноги входящих. Плотные сильные плечи легко встречают удары деревянных косяков. Мужики протискиваются в проем. Некоторые падают. Тут же поднимаются под смех товарищей. Сами весело ржут. У каждого в руке большая пивная кружка. Морды пьяные. Глаза затуманены пивными парами. В корчме разом стихают разговоры. Люди поворачиваются к дверям. Хмуро глядят на вошедших. Мужики хмурятся. Напрягают мышцы, дескать, не суйтесь: себе дороже. Женщины суетливо ерзают на стульях. В любую минуту готовы спрятаться от пьяных посетителей. Мстислав пристально оглядывает мужиков. Оценивает. Затем переводит взгляд на завсегдатаев. Старцы смущенно отводят взгляд: возраст уже не тот. Не до молодецких забав. Витязь кивает. Обводит взглядом остальных. Юноша смотрит с интересом. Боец не важный, но в равном бою и такая сила может оказаться решающей. Двое звероватых мужиков. Кивают Мстиславу. На лицах довольные улыбки, хоть и волхвы, но страсти к кулачным боям не растеряли. Пара воинов с готовностью поднимается, едва пьяные входят в корчму. Мстислав прикидывает силы. Двое охранников, воины, волхвы, юноша. Уже семь. И они втроем. Как раз поровну. Витязь еще раз обводит взглядом разношерстную дружину. Каждый кивает на вопросительный взгляд. Даже юноша. Хотя желания драться явно не испытывает. Голубые глаза смотрят с сожалением. На дне зрачков зарождается досада. Мстислав поднимается. Весь десяток защитников покоя поднимается вместе с ним. Только Алим секунду мешкает. Но, под укоризненным взглядом витязя, присоединяется к общему порыву. Пьяные мужики внезапно резко трезвеют. В движениях появляется расчетливая неторопливость. Скупость. Глаза очищаются от пьяного тумана. Цепкие взгляды обшаривают противников. Люди разом осушают кружки. Пустые составляют на стол. Женщины и старики поспешно отходят к дальней стене. Один из гостей что-то быстро говорит хозяйке. Та кивает. Комната небольшая. К тому же мешаются столы. Но выбирать не приходится. Странно, но на улицу выйти никто не захотел. Мстислав с удивлением ощущает, как блаженная слабость уходит. Вместо нее в мышцы вливается непонятная сила. Вздувает мышцы. Наливает тело энергией. Мысли текут быстро. Скоростными болидами проносятся мимо. Уходят в небытие. Ни одна не задерживается. Ничего кроме предвкушения грядущего боя не остается в голове витязя. Второстепенные мысли отходят на второй план. Мгновенно растворяются в сером потоке таких же. Движения становятся четкими. Точными. Ни одного лишнего напряжения в мышцах. Все четко и рационально. Мстислав встречается взглядом с предводителем пьяных мужиков. Серые глаза прямо смотрят на витязя. Взгляд немного усталый, но твердый. Витязь замечает грустную улыбку, что касается губ мужика. Даже не улыбка - усмешка. Горькая и усталая. Человек явно не желает драки. Но что-то более сильное, нежели желание, довлеет. Принуждает. В серых глазах внезапно появляется новое. Мстислав секунду вглядывается в предводителя, прежде чем понимает: мужик просит прощения. Оба с сожалением вздыхают. В другой раз стали б закадычными друзьями. А так... один должен будет уйти. И вряд ли увидятся после. Бессловесное общение прерывается внезапно.