-Так что сейчас? - слышит Алим сдавленный голос. Мстислав уже не смеются, а просто содрогается. Беззвучный смех сотрясает тяжелое тело.
-Утро, - нерешительно отвечает Алим. - А должон быть день. Вон как высоко солнце взобралось. Да и народу по улицам шастает много.
Мстислав наконец берет себя в руки. Успокаивается. С улыбкой смотрит на вора. Слишком странный. Многое имеет от мудрого старца, но не меньше от малого ребенка. До всего пытается докопаться. На веру почти ничего не принимает. Странные все-таки люди живут на юге. Как только смогли договориться с ними предки? Степан дает вору пару корешков. Заставляет сжевать. Обильно поит. Южанин на глазах наливается жизнью. Приободряется.
-Ладно, - решает волхв. - Посидели и будет. Пойдем завтракать, а там и в путь пора.
Алим вскакивает первым. Волховские травы горячат кровь. Наливают тело непонятной энергией. Жаждой действия. Грудь мощно перегоняет воздух. Мышцы волнами вздуваются. Вор быстро собирается. Степан с витязем уходят. Вор, собравшись, задумчиво глядит в окно. Какие приключения ждут на пути? Странная Русь становится все загадочней. Но лишь больший интерес пробуждает в южанине. Манит загадочными тайнами. Зовет заглянуть в неизведанное. Сказочное. Пугающее и красивое. Быстро превращает в часть чего-то огромного. Мудрецы называют государством, но это больше, чем страна. Это - Русь.
Часть 2. Глава 1
Первый этаж встречает уютным теплом. Вчерашний бардак полностью исчез. Вместо разбитой мебели новая. Посуда точно такая же, словно не били вчера все подряд. Алим лично видел, как дубовый стул угодил в посудный шкаф, напрочь снес двери и разворотил все внутри, черепки опасным фонтаном разлетелись вокруг. Потом каждый шаг отзывался радостным хрустом. Сегодня корчма встречает веселой чистотой. Ничего не напоминает вчерашнего погрома. Столы замерли в художественном беспорядке. Немного, а в самый раз. Можно без проблем пройти. Даже самый толстый и неповоротливый с легкостью пройдет не задевая посетителей. Хозяйка заботится о спокойствии и порядке. Мстислав и Степан уже вовсю шуруют ложками. Только хруст за ушами. Густой суп из чашек быстро исчезает. Руки то и дело сливаются в сероватые полосы. Третья чашка полна, от глади поднимаются пары, Но Алим чувствует, что еще минута и от третьей порции ни останется и запаха. Мстислав все чаще поглядывает на полную чашку - ложка уже скребет дно. Того и гляди накинется, аки алчущий лев. Алим быстро усаживается на место, энергично работает ложкой. Русичи приучили есть много. Долгий путь отнимает силы, а дорога - она в любой стороне дорога: никогда не ведаешь, что из-за поворота вылезет навстречу. Нужно чтобы силы оставались всегда. Теперь наедаются впрок. Настоящие русичи, что верблюды. Могут сутки без еды. Почти не пьют. Но в бою - звери. При непомерной силе, ловкие как кошки... нет как львы. Хотя мудрые говорят, что львы - тоже кошки. Русь - страна чудес. Здесь волхвы бахвалятся силой, а простые вояки берутся улучшать мир. Каждый крестьянин знает, как обустроить страну, победить врагов, проложить дороги. Да не такие как римские, те после доброй зимы в трещинах. А чтоб не лопались вовсе, чтоб раз проложил и забыл. Знай, себе пользуйся. На Руси не бывает покоя. Все вокруг вечно меняется. Даже послы - самые хитрые и изворотливые люди с трудом приспосабливаются под бешено меняющуюся жизнь. Здесь за неделю может смениться князь, кардинально поменяться политика. Вот еще соседи стонали под жестким давлением суровых дружин, а на следующий день - переворот. Воины устремляются вглубь страны, поддерживать или свергать, а соседи под шумок возвращают территории. Пока кот ушел, мыши танцуют на столе. Но как только переворот заканчивается новый князь с утроенной силой принимается за соседей. Правда, теперь уже успокоились. Границы почти не расширяют, больше укрепляются, развиваются. Недавно снарядили первую экспедицию в далекую Сибирь. По слухам там огромные просторы и богатства. Леса полны пушным зверем, а реки кишат рыбой.
На столе, словно из ниоткуда появляется огромный поднос с зажаренным кабанчиком. Сильный запах мгновенно вышибает из головы мысли. Наполняет рот слюной. Алим едва заставляет глаза оторваться от прекрасного зрелища. Мстислав радостно взревывает. Вырывает заднюю лапу. Вгрызается в сочное мясо. Корочка лопается под пальцами. Прозрачные капли текут по пальцам. Воин тут же подхватывает. Довольно урчит. От мяса взвиваются прозрачные струйки пара. Опьяняют разум. Мясо быстро исчезает в бездонном желудке Мстислава. Степан довольно отрывает вторую ногу. С удовольствием вгрызается. Ест хоть и быстро, но аккуратно. Ни капли не теряет. Осторожно откусывает горячее мясо. С шумом втягивает воздух, обжигаясь. Мстислав даже не обращает внимания. Проглатывает быстрей, чем чувствует жар. Огненные шары прокатываются по пищеводу. Падают в жадный желудок. Мгновенно разогревают живот. Кровь разносит по телу приятное тепло. Наполняет силой. Зубы с хрустом впиваются в очередной кус. Воин даже не замечает костей. Зубы с легкостью перемалывают все подряд. На стол выплевывает лишь бурое месиво, что когда-то было костями. Алим с завистью следит за товарищами. Быстро хлебает суп. Тарелка пустеет стремительно, но еще быстрее исчезает мясо в бездонных глотках. Наконец ложка скребет дно. Вор с удовольствием отставляет пустую чашку. Руки умело выламывают бок. Кости мягкие после хорошей прожарки. На ребрышках аппетитное мясо. Коричневая корка ласкает взор. Лопается. В нос бьет мощным кулаком запаха. Алим аж головой встряхивает. Мясо нежнейшее. Само тает во рту. Горячие куски обжигают. Алим таращит глаза. Вместе с жаром рот печет специями. По горлу прокатывается горячая волна. Проваливается в желудок. Тот словно щенок бросается на добычу. Радостно рвет. Треплет. Кровь тут же разносит тепло по организму. В животе с каждым куском тяжелеет. Желудок все спокойней принимает мясо. Алим приноравливается откусывает, чтоб не обжигаться. Дует. Обильно запивает острую пищу молодым вином. Мстислав знает толк в пище, хоть и пренебрегает. Мясо сметают в считанные минуты, вином заливая пожар во рту. Кисловатая жидкость бодрит. Быстро тушит бушующее пламя в желудке. По телу разливается сытая сила. Тепло. В животе тепло. Тяжесть прижимает к стулу. Спутники довольно откинулись на спинки. Сыто оглядывают корчму. Даже ненасытный Мстислав поглядывает на вкусные кости с брезгливым пренебрежением. Довольно зевает, по-волчьи подвывая. Сытая усталость наваливается тяжелой ношей. Размазывает по стулу. Веки тяжелеют.