Степан и Алим до сих пор дрыхнут. Оба за ночь поправились. Бледность сошла с лиц, будто и не было. Волк придирчиво обнюхивает обоих. Чему-то кивает и бесцеремонно расталкивает спутников. Люди даже не противятся такому решению. Просыпаются тут же, с легкостью сбрасывают ночную слабость. Свежие, словно переродились. Мстислав с завистью глядит, как Степан довольно лыбится солнцу. Алим сладко тянется. Суставы хрустят: мышцы растягивают скованное сном тело. В глазах товарищей ни капли сна или усталости. Собираются быстро. Через пару минут уже готовы, с нетерпением посматривают на витязя, который только начинает подниматься. Даже поесть не хотят? Сразу в путь? Мстислав тяжко вздыхает: счастливцы. Сам сейчас выглядит сонной больной черепахой. Едва не засыпает на ходу. Спутники - полны энергии. Даже мудрый волхв суетиться. Ищет чем бы занять переполненные силой руки. Едва дожидаются, пока закончиться лес. Деревья медленно отступают, открывая широкую полосу дороги. Волхв и вор тут же вскакивают в седла, с нетерпением посматривают на витязя, что влезает с трудом, как сонный медведь. Едва Мстислав усаживается, кони срываются с места. Животные за ночь отдохнули, тела переполняет сила. Мстислав едва не опрокидывается, когда зверь срывается в карьер. Судорожно хватается за поводья. Злой ветер задувает в лицо. Выворачивает веки, забивает дыхание. Витязь с силой притягивается к гриве. Ветер тут же стихает. Вместо жестокого урагана остается лишь приятный ветерок, что ласково треплет волосы. Пышная грива, что мягкая подушка. Мстислав с наслаждением утыкается в нее носом. В измученном мозгу уже появляются первые картины сна... Но тело внезапно встряхивает: конь перепрыгнул выбоину. Мягкое покачивание седла тут же превращается в жестокую тряску. Мстислав вновь расслабляется, прижавшись к конской шее, но сон не идет.
Лес так и мелькает с обеих сторон. Алим видит, как трава вгрызается в плоть дороги. Постепенно захватывает утоптанную землю. Рыхлит корнями. Видать, не больно часто пользуются этим трактом. Кони почти летят над коричнево-желтой поверхностью. Дробный перестук сливается в мерный шум. Сильный ветер рвет волосы, будоражит сознание. Адреналин вливается в отдохнувшее тело. Хочется спрыгнуть и бежать рядом с конем. Карьер кажется легкой рысцой, слишком медленной. Почти слоишь на месте. Хочется нестись как ветер. Слева Степан и смурной Мстислав. Витязь странно хмур и неприветлив. Движется нарочито медленно, неуклюже. Посматривает на товарищей с завистью. Глаза странно затуманены, словно дым костра сумел заползти в зрачки.
Дорога бежит прямо, даже не виляет, как обычно на Руси. Даже небольшой холм, что встречается на пути, по-молодецки перемахивает, не заметив. Утоптанная земля гудит под копытами. Кони мчат без устали. Едкая пыль, что мгновенно взмывает на высоту немаленького дерева, остается позади в тот же миг. Лес все также поджимает дорогу с обеих сторон. Старается влезть на утоптанную землю, пустить корни. Деревья каждый год забрасывают листьями, чтоб вместо утрамбованной пыли образовался плодородный слой, готовый принять новое поколение. Но слишком часто снуют туда сюда всадники. Широкие копыта мгновенно вытаптывают листья. Вбивают в пыль, перемешивают так, что вместо чернозема появляется еще больше мертвой, забитой земли. Несметные караваны и путники мгновенно утаптывают до плотности камня. Ни один сорняк не зацепится. Встречный ветер все также хлещет по лицу. Выворачивает веки, юркой змеей заползает под одежду. Вздувает ткань широким парусом, старается скинуть всадника в придорожную пыль. Плащ Алима в очередной раз вырывается. Ветер тут же подхватывает, треплет долгожданную добычу. Плащ красиво развивается на ветру, словно черная волна несется за всадником. Кажется, что пространство исчезает в этой волне и появляется уже с другой стороны. Степан с усмехом глядит на спутника. Все таки опыт ни одно образование не заменит. Уж на что Алим кажется умудренным жизнью, но возраст неизменно дает о себе знать. Вор вновь, не останавливаясь, одергивает плащ. Долго засовывает под задницу. Прижимает ткань как можно плотнее. Но ветер неизменно находит складку, в которую радостно влазит и мгновенно вырывает плащ из-под хозяина. Другой бы уже давно снял. Пусть придется потерять пару минут на остановку... Да и то: остановился бы он, Степан, а молодой вор всего лишь сбросит ход. Для ловкого южанина скинуть плащ - секундное дело, даже на скаку. Еще секунда, чтоб засунуть в сумку. Но Алим упорно прет, не обращая внимания на неудобства. Лесные птицы со смехом воспевают героя, но Алим, вероятно, не знает: о чем говорят животные. Молодой воробей внезапно срывается с ветки. Степан видит как птаха с усилием работает крыльями, с трудом удерживаясь вровень с конем. Но скакуны еще не устали от бешеной скачки, спутники мчат слишком быстро. Воробей, не выдержав темпа, со смехом сворачивает обратно. Степан с улыбкой провожает маленького юмориста, переводит взгляд на Алима. Но вор невозмутим, не замечает окружающего мира. Даже Мстислав, который помладше вора, изредка поглядывает по сторонам, оценивает ситуацию. Взор быстро пробегает по возможным укрытиям, выискивает врагов, несмотря на лютую усталость. Волхв вспоминает, что уже вторую ночь витязь не спит. Позапрошлой ночью у корчмы, когда Степан выходил на улицу пообщаться с предками и другими волхвами в мире духов, Мстислав с какой-то девкой прятался у колодца. Ну дело молодое, волхв тогда даже внимания не обратил. Но в эту ночь витязь опять не спал, и далеко не потому, что хранил покой всю ночь. Больно уж вид изможденный, словно на коне ночь проскакал. Видать, не простая то девка была. Или это Мстислав такой удачливый: в глухом лесу сумел бабу найти. Степан представляет себе, как Мстислав ходит по лесу в поисках баб. Аукает, вод кусты заглядывает, следы читает... Ох, непростая девка захомутала витязя. Ни одна женщина, будь хоть трижды валькирией... да хоть бы даже ведьмой, не сможет уследить за их отрядом. Степан на всякий случай проверяет обереги и заговоры, но все в порядке. Ни один маг внимания не обращал и сейчас не обращает.