-Брат, впереди город, - внезапно прерывает тяжкие думы Синеус. - Стоит остановиться. Воины не могут идти без отдыха, да и мы с братом, по правде, несколько притомились.
Рюрик с усилием прогоняет тревожные мысли. Смотрит на брата. Синеус - высокий, широкоплечий. Лицо веселое, даже когда зол в красивых усах играет задорная улыбка. Руки перевиты могучими мышцами. Тяжелую кольчужную рубашку в четыре слоя носит как сорочку. Не каждый в отряде Способен хотя бы часок проходить в такой. Ростом Синеус выделяется, словно среди детей. Самый высокий ветеран всего лишь по плечо брату. Огромную секиру всегда держит на поясе. Достает редко, предпочитает дело решать миром, но драться умеет. Даже сейчас заткнет за пояс любого ветерана, хотя еще молод, опыта мало. Все провидцы и предсказатели прочат Синеуса в правители, но брат лишь загадочно ухмыляется. Рядом, по другую руку, появляется Трувор. Как и брат могуч, хотя чуток пониже, зато в плечах шире, а руки еще толще. Из-за плеча торчит огромный меч, а щит, большой как тележное колесо, с легкостью умещается на широкой спине. В отличие от брата лицо всегда держит чистым. На голове волосы оставляет коротким ежиком. Угрюм и молчалив. Зато терпения в нем, что капель в море. За всю жизнь Рюрик лишь единожды видел Трувора разозленным. Тогда как Синеус раздражается легко, из-за чего вечно с кем-нибудь дерется, несмотря на добрый нрав. Глаза у обоих голубые, взгляды ясные, устремлены вперед. Брату доверяют без оглядки, как и он им. Вот и сейчас ждут, чего скажет, все-таки он затеял поход, с него и спрос. А уж их дело - согласиться или предложить свое. Внезапно лица братьев меняются. Рюрик не замечает, как чуть меняет взгляд. Заглядывает в корень. С потрясением различает на суровых лицах усталость. В горделивых осанках все отчетливей проступает напряжение и тяжесть. Как же тогда выгляжу сам, со страхом думает Рюрик. Если даже братья не выдерживают тяжести перехода. Видимо придется останавливаться, как не верти, а усталость постепенно наваливается даже на них, а ведь по праву считаются лучшими бойцами. Тяжкий вздох вырывается из груди - нужно отдохнуть.
-Остановимся в городе, - развернув коня, громко говорит Рюрик. - В путь отправимся завтра. А весь оставшийся день и ночь можете отдыхать.
Воины отвечают слаженным ором. Радостные крики, наверное, слышны даже на родине. Откуда только силы берутся. Кони тут же срываются вскачь, предчувствуя близкий отдых, настоящий отдых. Братья с улыбками провожают воинов. Рюрик переводит взгляд с одного на другого. Видит, как начинают вянуть могучие фигуры. Напряженные мышцы расслабляются, быстро теряя объем. На лицах отчетливо проступает усталость и пережитые невзгоды. Действительно устали братья. Да и сам, как неожиданно осознает, едва держится в седле. Ничего, вот отдохнут и завтра снова в путь. Нужно успеть. Во что бы то ни стало!
Глава 3
Сухой стук уже не заметен. Алим с удивлением понимает, что привык к раздражающим звукам, хотя еще пару дней назад едва не сходил с ума. Копыта с силой врезаются в землю, выбивая из южанина терпение. Но теперь даже не замечает. Русь все глубже затягивает. Перед южанином открываются все новые завораживающие стороны сказочной страны. Сторона бесконечных оазисов, которые здесь зовутся лесами. А пустыни совсем не опасны, даже не пустыни вовсе, а пустоши. Да и те - резкость. Иногда дорога выныривает из полумрака леса на простор степи. Кажется, что деревья резко мельчают, но на самом деле это просто трава. Стебли лениво качаются под струями ветра. Словно братья похожи друг на друга. Алим зачарованно разглядывает красивые волны, что прокатываются по верхушкам. Вокруг ничего. Только трава внизу, да небо вверху. Ласковое солнце греет спину, а после полудня - сурово светит в лицо. Но даже тогда раскаленный шар никак не сравнить с южным собратом.
По степи гуляет безудержный ветер. Глубокое утреннее небо еще не прогрелось под лучами просыпающегося солнца. Взгляд сразу тонет в бесконечном просторе синевы. Радостное щебетание степных беспечных птах веселит душу, словно пение божественных нимф. Дыхание ветра то стихает, то вновь ласкает всадников. Сдувает остатки сна. Степан, зевая во весь рот, передергивает плечами. Зябко ежиться. Алим с усмехом поглядывает на товарища. В молодом теле играет сила. Хочется сорваться с места и нестись во всю прыть. Неважно куда. Конь вздрагивает, чувствуя настроение всадника. Недовольно встряхивает головой. Только Мстислав напряженно следит за дорогой. Конь витязя, словно выкован из темного металла. По гриве часто пробегают солнечные зайчики, от чего та вспыхивает, словно золото. Могучие мышцы перекатываются под кожей большими валунами. Витязь, словно врос в седло. Каменным истуканом возвышается над степью. Ни единый мускул не дрогнет. Только голова иногда поворачивается в поисках опасности.