Ровная водная глади манит, словно черная дыра. Дно близко. Чистейшая пода просматривается насквозь. Алим с радостным вскриком спрыгивает с седла. Несется к воде прямо в одежде. Даже конь Мстислава не может догнать в галопе. Вор с шумом вбегает в воду. Разбрызгивает капли во все стороны. Прохладная вода ласкает кожу. Соль мгновенно растворяется. Одежда липнет к телу бесформенной грудой. Конь Мстислава забирается в пруд по грудь. Мощно пьет. От сильного дыхания поднимаются небольшие волны. Мстислав прыгает в воду с седла. Фонтан брызг заливает все вокруг метров на десять. Кони осуждающе смотрят на витязя, но тот уже уплыл. Мстислав мощно работает руками. Вода разлетается вокруг от сильных гребков. Алим остается далеко позади. Южанин не умеет плавать, потому плещется на мелком. Степан заходит в воду последним. В отличие от спутников, снимает походный наряд. Складывает в воду. Чтоб не унесло - прижимает камнями. Сильное тело кузнеца-волхва входит в воду бесшумно. Быстрой стрелкой скользит в глубине. Вода послушно расступается, пропускает могучего пловца. Алим с восхищением глядит на друга. Ждет пока выплывет. Степан не всплывает, а буквально выпрыгивает из воды. К тому же гораздо дальше, чем предполагал южанин. Волхв тут же плывет назад, но уже на спине. Мощные гребки рывками приближают Степана. Алим даже дорогу уступает. Но волхв останавливается в паре метров раньше. С улыбкой глядит на южанина. Вор смущенно разводит руками. И в тот же миг тишь пруда прорезает взбешенный крик Мстислава. Друзья разом поворачиваются на крик, но Мстислава уже и след простыл. Ни единого намека на могучего русича. А вода спокойна, будто и не плавал только что Мстислав. Степан разом меняется лицом. Судорожно гребет к берегу, увлекая за собой вора. Но Алим и сам уже прорывается сквозь плотную воду к спасительной суше. В голове мечутся миллионы мыслей. Страх быстро наполняет сознание, сковывает члены.
Мстислав быстро погружается. Едва успел захлопнуть рот, чтоб не наглотаться воды. Странная сила тянет вниз. Русич уже не раз пытался высвободится, но тщетно. Даже секиру достать не может. Весь словно в густейшем киселе. Так, что даже голову поворачивает с трудом. Мозг судорожно ищет пути к спасению. В ноги ударяет твердым. Оказывается уже дно. Вода размягчается, но сверху давит незримая ладонь, не дает всплыть. Мстислав толкает дно изо всех сил, что есть мочи гребет руками. Но проплывает едва ли пяток метров, как могучая сила возвращает. Прямо перед ним вода сгущается. Принимает причудливые черты. Меняется. Наконец останавливается. Перед Мстиславом стоит красивая женщина. Совершенно обнаженная. Обалденная фигура и прекрасное лицо буквально завораживают сознание. Но Мстислав усилием возвращает трезвость ума. У любимой и фигура получше, и личико. Эта, конечно, тоже прекрасна, но немного иначе. К тому же живот полноват, а злой прищур портит... да, портит. Девушка, словно мысли читает. Личико наливается злобой.
-Как смеешь ты!.. - кричит она.