Мстислава буквально отшвыривает, но вода тормозит быстро. Русич вновь оказывается лицом к лицу с хозяйкой пруда.
-Как ты смеешь!.. - женщина от ярости не находит слов. Оглядывается в поисках нужного, но вокруг лишь рыбы.
Внезапно водную тишь пронзает серебристый звон. До боли знакомые звуки заставляют Мстислава мечтательно закатить глаза. Водянка появляется из ниоткуда. Весело смеется, глядя на разъяренную женщину. Быстро подходит к Витязю, словно и не в воде вовсе, а на суше. Долгий поцелуй сливает половинки в целое. Мстислав с удивлением обнаруживает, что в легкие вливается воздух. С трудом отрывается от возлюбленной. Водянка поворачивается к хозяйке пруда.
-Что, уел он тебя, - со смешком говорит. - Не ожидала?
Женщина уже справилась с водопадом чувств. Подозрительно глядит на водянку. Спрашивает:
-Это, что ли, твой?
Взгляд хозяйки пруда быстро пробегает по Мстиславу. Витязь чувствует, как следом за взглядом по нему бежит краска стыда, словно раздевают прилюдно.
-Ну, да... Ничего, - наконец говорит женщина. - Ладно, не буду мешать, любовнички.
В тот же миг женщина растворяется. Мстислав недоуменно смотрит на водянку. Только сейчас замечает, что та без одежды. Прекрасные формы призывно ласкают взгляд. Мстислав мигом забывает все вопросы. Не остается ничего, кроме нее...
Степан уже готовился высвободить магические силы, когда появился Мстислав. Прямо из воды у самого берега. Могучая фигура, словно выросла из ровной глади. А в сильным руках витязя - прекрасная женщина. Впрочем, женщина тут же исчезла. А вот Мстислав остался. Довольный и радостный. Товарищи просто обалдели. Витязь, словно не из жутких лап водяного вырвался, а, как минимум, гудел в лучшем кабаке. Рот до ушей, волосы взъерошены, а мышцы перекатываются под кожей, жаждут действий. Одежда чистенькая, а от давешней усталости ни следа. Во взгляде бодрость и целеустремленность. Степан с трудом захлапывает отпавшую челюсть. Трясет головой, словно сгоняя морок. Но витязь остается на месте. Даже улыбка не меняется. Алим приходит в себя быстрее. Наметанный глаз южанина сразу замечает, чем занимался Мстислав в водных глубинах. Степан все же тыкает пальцем в бок витязя, но тот лишь морщится. Говорит:
-Да я это, успокойся! Все со мной в порядке. Цел и невредим.
Степан еще раз оглядывает друга, но ничего необычного не замечает.
-Что-то больно доволен... Как же тебя мучили, если так рад на воздух свежий вернуться.
Мстислав удрученно кивает.
-Да друг, мучили меня знатно. Ох, мучили, так мучили... - отвечает витязь.
Но лицо почему-то вновь становится довольным, а в глазах появляется мечтательное выражение. Видимо умом чуток тронулся. Степан сочувствующе кивает. Говорит:
-Бедняга... А я уж думал не всплывешь. Уже заклятье приготовил, почти колдовать начал.
Алим не выдерживает. Дико ржет. Южанина буквально складывает пополам. Жуткий хохот сотрясает тело. Вор валится, не в силах сдерживать истерику. Степан недоуменно глядит на товарища. Алима сотрясает бешенный смех. Громкий хохот разлетается далеко окрест. Степан хочет помочь, но Мстислав перехватывает друга, дескать пусть. Алим смеется минут пять. Наконец хохот стихает, но лишь потому, что южанину не хватает воздуха. Вор, продолжая трястись, всхлипывает, что-то лопочет. Степан прислушивается.
-Ох... мучили... ха-ха-ха, - доносятся слова. - Шутник! Всех бы так... ха-ха... мучили. Ни один шах, наверное... гы-гы... так не мучается... Даже в лучшие дни.
Дальше Степан разобрать не смог. Алим, продолжая мелко трястись, уткнулся в колени. Волхв недоуменно глядит на Мстислава. Но тот лишь плечами пожимает. Отчаявшись в чем бы то ни было разобраться, волхв идет стирать одежду. Мстислав поднимает смеющегося Алима. По лицу вора текут слеза. Вор держится за живот, а когда пытается разогнуться - болезненно кривится, но смеяться не прекращает. Мстислав подхватывает друга, несет к воде. Тело Алима описывает красивую дугу, прежде чем плюхнуться в воду. Алим долго не показывается. Степан даже начинает волноваться, как бы не захлебнулся вор. Но в следующий миг южанин выпрыгивает из воды, мощно втягивает воздух... и наступившая тишина вновь взрывается хохотом. Волхв лишь головой качает. Огромных трудов стоит Мстиславу успокоить Алима. Вор никак не желает прекращать смех. А если стихает, после первого же взгляда на Мстислава вновь впадает в истерику. Только минут через десять замерзший и болезненно кривящийся при каждом движении выбирается на берег. Степан уже постирался и развешивает вещи на ближайших кустах. Мстислав в очередной раз переплывает пруд. Только Алим, стуча зубами, сидит на берегу, совершенно ничем не занимаясь.