-Ты что-то говорил про нежить... нам она не опасна?
Степан еще не успел уснуть. Со вздохом поворачивает голову к вору. Отвечает:
-Почему же? Нежить - странные существа. Они не знают жалости, боли... Им почти не ведомы чувства вообще. Только вечный голод, страх и тоска. Нежить можно отогнать, для этого не надо быть волхвом. Но есть у них один минус, что перекрывает все. Любая нежить боится света. Для некоторых он убийственен, некоторые могут ходить даже днем. Для таких страшен только открытый свет. Кожа под дневными лучами мгновенно старится. Вообще человек становится таким, каким и должен быть в этот момент. Помнится поймали как-то вурдалака. Красивый юноша оказался. Народ еще долго не верил, что такой человек может нежитью оказаться. А то, что жил в лесу, так может отшельник. Волхв там какой-нить. Так этот юноша даже под солнцем оказался вполне ничего. Только постарел лет на двадцать. Словно устал с перепою дикого...
-А как мы проедем тогда? - дрожащим голосом спрашивает вор.
-Не трясись, друже, - с ухмылкой рокочет Мстислав. - Никакая нежить перед честным булатом не устоит!
-А я думал, - с недоумением произносит Алим, - нежить только светом дневным, ну или кол там...чеснок опять же.
Степан со вздохом отвечает:
-Что правда, то правда. Да ведь если такого злыдня в капусту изрубить, то ничего он уже не поделает. Даже через год не восстановится. А как Мстиславушка наш секирой крутит ты уже видывал.
Витязь со смехом вскидывает оружие. Воинственный клич лавиной прокатывается по дороге. Алим даже отшатывается от громкого звука. Ближайшие ветви недовольно вздрагивают. Витязь довольно хохочет. Потрясает секирой. Но под укоризненным взглядом Степана прячет грозное оружие.
-Но не сможет же он целую ночь рубится! - восклицает вор.
-А кто сказал, что придется рубиться? - удивляется волхв. - Мы на ночь останавливаться не будем. А нежить двигается медленно, берет числом. Разве что в засаду угодим. Ну там, надеюсь сдюжим. А вот про ночь ты не прав...
Алим удивленно глядит на русича. Переводит взгляд на Мстислава. Тот нехотя отвечает:
-Доводилось как-то раз. Целую ночь стояли. Покуда подмога не подоспела. Нас тогда от полной сотни десяток остался. Правда врагов с тысченку полегло.
Вор недоверчиво переводит взгляд на волхва. Но тот лишь кивает с улыбкой. Южанин, помедлив, догоняет витязя. Просит рассказать про ночную сечу.
-Да, что про то говорить, - хмурясь, отвечает Мстислав. - Дело давнее, на и не хочу вспоминать. Немало друзей в ту ночку полегло... Эх! Давай лучше наперегонки.
В тот же миг Мстислав с гиком пускает коня в галоп. Алим, пожав плечами срывается следом. Ветер упругой волной наваливается. Пытается выдавить из седла. Треплет волосы. В ушах рождается недовольное гудение. Лесные стены сливаются в темные полосы, а пыль дороги становится нечетким туманом. Мощный конь Мстислава черной скалой режет воздух. Даже стрела не сможет догнать. Но Мстислав тяжел, к тому же встречает ветер грудью. Алим же пригибается к самой шее. Ветер соскальзывает по спине. Конь вытянулся в струнку. Морда вытянута далеко вперед. Рассекает воздух. Расстояние быстро сокращается. Мстислав оглядывается. В глазах азарт. Увидев приближающегося Алима, быстро хмурится. Припадает к шее коня. Мир будто замирает. Деревья с обеих сторон размыты ровными полосами. Дорога под ногами - неясный туман. А небо и раньше никак не менялось. Впереди на том же расстоянии замерла фигура Мстислава. Витязь не приближается, но и не отдаляется. Только мелькающие ноги коня говорят о движении.
Далеко впереди показывается резкий изгиб дороги. Сначала даже кажется, что дорога упирается в плотный строй деревьев. Но серая полоса резко изгибается, прячется за левой стеной деревьев. Поворот стремительно приближается. Кони летят будто выпущенные рукой могучего бога. Чудится даже, что копыта не всегда касаются дороги. Конь русича начинает приближаться. Мстислав незаметно придерживает резвого зверя. На губах русича играет хитрая улыбка. Алим, видя приближающуюся спину Мстислава, подбадривает коня, понуждает бежать быстрее. Стук копыт вовсе сливается в неясное гудение. Алим обгоняет у самого поворота. Вырывается вперед. Конь едва вписывается в поворот.