Вой раздается снова. Вор передергивается. Кровь отливает от лица. Сердце в ужасе ежится, отказывается биться. По телу разливается жуткий холод. Сковывает. Алим чувствует, как холод поднимается от ног. Заползает в живот, лезет выше. Вот уже сердце в окружении ледяных торосов. Еще чуть... Сильная оплеуха приводит южанина в чувство. Наваждение мгновенно слетает. Сердце радостно и облегченно возобновляет бег. Стучит сильно. Разгоняет кровь, а вместе с ней и тепло. Мстислав недовольно ворчит, оглядывается на волхва, но Степан лишь пожимает плечами.
Волк недовольно рычит, мгновенно останавливается. Шерсть на загривке вздымается жестким гребнем. С клыков срывается слюна. Кони, заслышав рык, останавливаются как вкопанные. Мстислав быстро выхватывает секиру. Жуткий вой раздается уже спереди и с боков. Нежить быстро взяла в капкан, а может сами заскочили. Остается только драться. Алим испуганно оглядывается на друзей, беспомощно глядит на свою сабельку. Степан недовольно ворчит, лезет в седельный мешок. Вой медленно приближается, переходит в нетерпеливое подвывание. Волхв что-то выхватывает из темноты сумки, бросает южанину.
-Смажь саблю, - слышит Алим.
В ладонь бухается увесистая бутыль. Вор быстро сдирает пробку, щедро льет на клинок. Густая жидкость выплескивается мощной волной. Тут же впитывается в лезвие. Ни одна капля не падает мимо. Сабля словно измученный жаждой путник. Алим торопливо переворачивает клинок, плещет на другую сторону. Степан отбирает зелье, недовольно ворча о неэкономичности некоторых южан. Сабля медленно окрашивается в голубой, начинает светится.
Вой повторяется снова. Уже гораздо ближе. Волк быстро обшаривает взглядом заросли. Когти стальными ножами то высовываются из подушечек, то прячутся обратно, оставляя в земле глубокие ямки. Кусты вокруг уже трещат. Алим в страхе оглядывает заросли. Сабля в вытянутой руке перепрыгивает с одного куста на другой. Мстислав хищно улыбается. Руки сильно сжимают рукоять секиры. В глазах - безумное выражение. Степан с холодным расчетом осматривает все вокруг, прикидывает силы. Жезл тускло светит призрачным голубоватым огнем. Бросает на лицо волхва причудливые отсветы. Кони ошалело вертят головами. Животные чувствуют приближение нежити. Волнуются. Мстислав тяжелой рукой хлопает по голове своего коня. Шепчет. Зверь тут же приободряется. Оглядывает заросли орлом. Коротко ржет, ободряя товарищей. Кони тут же встают крупами друг к другу. Готовятся к драке.
Ближайшие кусты с треском разлетаются. Фонтан из щепы и листьев разлетается на пару шагов. В тот же миг из леса выпрыгивает здоровенный зомби. Лицо наполовину истлело, в глазах жгучая злоба. Он несется к товарищам стремительными прыжками. Расстояние быстро сокращается, но зомби нелепо взмахивает руками и падает. Волк в тот же миг разрывает труп на части. Зверь сообразил раньше людей: ухватил трупака за ногу, повалил и просто разметал, словно бабкин пес землю. Жуткий злобный и несчастный вой разрывает наступившую тишину. Зомби отчаянно отбивается от волка, но острые когти с легкостью распарывают неживую плоть. Ошметки разлетаются далеко окрест. Волк брезгливо отворачивается от месива полуистлевшего мяса. Быстро оглядывает кусты. Треск становится все громче. Алим уже видит темные тела за ближним рядом кустов. Зомби пока не решаются выходить на дорогу, но скоро здесь соберется весь лес. Тогда не поможет даже секира Мстислава и жезл Степана.