-Здравствуй, Мстислав, Митяев сын, - приятным голоском говорит женщина.
Нечто странное в голосе почудилось могучему богатырю. Словно в красивом саду, где сплошь цветы, внезапно выросла шипастая стена. В тонком нежном голоске сквозит холодный закаленный металл. Словно не девка перед ним, а великий полководец. Ох, не проста хозяйка костра. Ох не проста. Темные волосы неожиданно открыли точенное красивое лицо. Лицо женщины-воина. Прекрасное и суровое одновременно. Что-то от свирепого хищника в ее облике. Вот только что? Мстислав никак не улавливает эту тонкость. Уж и так смотришь и так. Всем хороша девка красная. А изюминку зацепить не может. Только сердце волнует. Прекрасные глаза наполнены такой мудростью, что волхвам и не снилось. Явно не простая женщина. Очень не простая. Дыханье сковал внезапный испуг. Уж не ведьма ли?
Больше всего на свете Мстислав боится ведьм... и прочих колдуний. Страшится вида. Всякого проявления. В приметы не верит, зато знает наизусть. Любой советуется, что примета говорит. Мстислав втолковывает, но сам ни на грош своим словам не поддается. Войны кличут за это мудрым, а мудрецы - знающим. Вот только страх от того не уходит. Витязь всячески давит недостойные чувства. Загоняет вглубь. Топчет. А страх только растет. В городе жить не может. Ото всюду чудятся проклинающие взгляды. Грязные руки. Что роются в его жизни. Переворачивают странички, словно в книге, хотя показывает только ладонь. Город давит. В нем душно. Теснота только раздражает, но не дает ощущения спокойствия. Обалдевший люд толпами бродит по тесным улочкам, толкает, давит ноги. А в лесу - благодать. Тишь да гладь. Ни единой души на много верст вокруг. А лесные ведьмы... так их еще найти надо. Лес не давит, а наоборот: раскрывает душу. Любой становится сговорчивей когда в лесу только с товарищем, от которого зависит все. Лес не терпит недоверия. Охотники, что злятся на друг на друга - не поймают добычи. Грибники - заплутают. Детей лес не трогает, но и тем приходится не сладко. Люди леса боятся. Стараются без нужды не отходить от града. Сторонятся. Ночью и вовсе пуще волка лютого берегутся леса. Словно действительно верят, что из леса выйдет то неведомое, что разом загубит, прибьет, съест, а потом еще и раздавит. Брехня. Ночью все спят, не только люди. Есть у Мстислава один приятель. Лесник. Так тот не спит ни днем ни ночью. Бородой зарос, словно чертополох. Весь в репьях да прочей гадости. Словно леший какой. Вот только лешим до людей дела нет. У тех свои заботы. Не суйся - сами не придут. А этот ходит и днем и ночью. Обшаривает каждый куст. Бережет спокойствие ночного пристанища нечисти да нежити. Как только с ног не валится от усталости? Мстислав раз попробовал походить следом. Но даже ночи не выдержал. Где-то посредь дороги спать повалился. Прямо на ходу. Вот еще идет. Вроде хорошо идет ничего не мешает. Даже стволы плечи не задевают. А вот уже на земле. Перед глазами все плывет. На лбу шишка вздувается. Словно на стену налетел с ходу.
Прекрасная незнакомка тем временем продолжила:
-Что молчишь, гость ночной? Аль не рад мне?
Мстислав продолжает разглядывать хозяйку костра. Словно оглох. Слова мимо ушей проскальзывают. Женщина хмурится. Красивые черты становятся еще краше. Но уже по-другому. Красотой грозной. Словно меч или секира. Те тоже красивы, но красота эта смертельна. Мстислав медленно выныривает из глубины волшебных глаз странной незнакомки. В богатырский взор возвращается сознание, словно выходило куда. Мстислав морщится, с трудом вспоминая вопрос. Могучий лоб пересекают глубокие складки. Разделяют на неровные части. Словно трещины в земной коре. Губы витязя плямкают, словно помогают мозгу. Вид у война становится до смеха детский, обиженный. На такого и злиться - грех. Посмеяться разве что. Лицо незнакомки смягчается. В красивые глаза возвращается доброта. Женщина даже несколько смущается своего гнева. А Мстислав все никак не вспомнит вопроса. Глаза страдальчески рыскают по поляне. Пытаются отыскать ответ в зеленых стебельках. Кронах, на стволах. Но все тщетно. Наконец женщина не выдерживает:
-Не кручинься так, богатырь, - голос вновь мягкий, завораживающий. - Спросила я: рад ты мне, али нет?
Голос проникает в самые глубины. Вызывает что-то древнее. Сильное и всепоглощающее. Не оставляет ни малейшего шанса спастись от волшебных пут. Таких сладких, но столь же губительных. Мстислав заворожено глядит в рот неведомой хозяйке. Ловит каждое слово. Проваливается в темную тягучую воду колодца бездонных глаз. Вырывается, но лишь усугубляет. Проваливается все глубже. Тонет. Отчаянно цепляется, но тащило все глубже. Наконец отпустило. Судорожными рывками Мстислав возвращается в реальность. Обретает сознание. Женщина почему-то отводит взгляд. Лицо несколько смущенное. Странно. Почему? Мстислава одолевает чувство потери. Словно что-то важное забыл. Оставил где-то там, за спиной. Но в то же время чувство приятно томило душу. Заставляло изгибаться в сладкой истоме. Витязя аж передернуло от нахлынувших чувств. Наважденье какое-то. Наконец непонятное ощущение отступило. Позорно ретировалось в глубины сознания. А там затаилось до лучших времен. Несколько обалдевший сидел теперь Мстислав. Неведомое колдовство, не иначе. Женщина с легкостью покорила его сознание. Могучий воин. Бесстрашный, смелый и решительный - поддался, словно мальчишка. Кулаки невольно сжались. Нужно прибить ведьму, пока еще есть шанс, пока не взглянула снова. Но руки бессильно опускались лишь при одной мысли. Столь прекрасной и очаровательной нельзя нанести хоть какой-нибудь урон. С такой нужно пылинки сдувать. И Мстиславу все равно, что она может за себя постоять. Даже повисеть на одном пальце полчасика сможет. С такой редкий мужчина сравниться в силе и ловкости. Но какая в сущности разница?..