Витязь, тяжко вздыхает. Жизнь воина полна невзгод и лишений. Иногда так хочется просто сесть у окна и посмотреть на красивый теплый день. Поставить ласковому солнцу довольное лицо, а не измученное в бою тело. Да чтобы не нуждаться не в чем, а рядом - любимая. Та единственная, при взгляде на которую щемит сердце, а в груди разливается непонятная радость. Воздух вырывается из груди витязя. Мстислав быстро гонит мечты. Всему свой срок, напоминает себе угрюмо. Придет тот день, когда не смогу держать меч, а голову покроет седина, тогда и отдохну... Но какая-то часть сознания вечно кричит: на что тебе в тогда будет солнце. Тогда с печи-то слезть будет праздником, а о любимой только и останется, что воспоминаний. Нужно сейчас, пока молодой, наслаждаться жизнью, ловить радости, а не слоняться по темным лесам, да крутым горам. Не искать приключений на задницу. Мстислав хмуриться. Трудно себя побороть, ох и трудно. Ни один враг так не стоек, как ты сам. Ни один враг не влезет тебе в голову, не выведает сокровенные мысли. Зато от себя никогда не скроешь. Всегда знаешь, что себе предложить, чтоб не делать. Всегда ведаешь, как с собой договориться, чтоб и совесть не вспикнула. Для себя всегда найдешь оправдания. Это другим надо что-то доказывать, а про себя все и так все знаешь. Какой хороший, правильный, умный, добрый, трудолюбивый, а эти все не верят, упрекают. Мстислав с силой бьет толстое бревно стены. Костяшки с хрустом врезаются в дерево. В толстом стволе остается ровная вмятина, словно отпечаток в мягком воске. Сознание быстро трезвеет. Витязь, зверски перекосив лицо, давит в себе подлого червячка. Негоже богатырю такие мысли думать! А как же земля русская, а как же Отчизна. Есть кому от ворогов Русь боронить. Не перевелись еще богатыри на земле русской. На том стояли, стоим и стоять будем!
За спиной тихонько скрипит. Короткий звук бьет по напряженным нервам Мстислав раскаленным ножом. Витязь вздрагивает, резко оборачивается. Руки разведены в стороны, готовые принимать удары и бить в ответ. Ноги напружинены, в любой миг колени разогнуться, уводя тело из-под удара. На пороге, с интересом разглядывая витязя, стоит водяница. Прекрасная фигура искриться под лучами солнца. На лице веселая улыбка. Волосы золотистыми волнами спадают на плечи, ниже, ниже. Перетекают волнами по всему телу. Словно волшебной красоты плащ, укрываю спину. На девушке легкое летнее платьице. Короткая юбочка едва прикрывает ноги. С трудом дотягивается до середины бедер. Красивая грудь натягивает легкую ткань. Платье четко облегает прелестные формы, делает их еще краше. У Мстислава буквально отваливается челюсть. Руки мгновенно расслабляются, а ноги кидают тело вперед, навстречу любимой. Кровать жалобно вскрикивает под ногами, но выдерживает. Витязь подхватывает водяницу на руки. Радостно кружит. Девушка весело смеется. Золотые волны волос развиваются красочным облаком. Красиво искрятся на солнце. Водянка порывисто обнимает витязя, запечатывает ему губы сочным поцелуем.
Кони покорно ждут. Степан и Алим проверяют ремни, седельные мешки. Вновь перебирают в памяти все, что нужно взять. Решили поехать короткой дорогой. Но короткой значит опасной. Старый заброшенный тракт уже давно стал пристанищем всяким бандитам, да негодяям. Лихие люди частенько убегают туда от законной расправы. Говорят, старый тракт, давно заросший и заброшенный, давно поделен между бандами. Часто в лесах, что окружают эту берлогу преступников, случаются междоусобные войны. Бандиты борются за превосходство, отвоевывают друг у друга право и земли. Бандиты гибнут сотнями, потому встретить в тех лесах всякую нежить несложно. Но и нечисти там хватает с избытком. Лешие и кикиморы - исконные жители той местности, отогнанные трактом, не преминули вернуться на исконные земли. Теперь потихоньку теснят, как бандитов, так и нежить. Князь уже не раз собирался искоренить гнездо зла, но всякий раз находятся дела поважнее. А гонять дружину ради какого-то леса через всю страну - дело накладное. Потому и остается это черное гниющее пятно, пока никому серьезно не мешает, то и ее не сильно трогают. Местные научились отражать слабые вылазки разбойников. Нежить из лесов выходит редко, а уж нечисть, так и вовсе ни ногой. Правда и в лес не пускает ни на локоть.
Мстислав выходит из терема бодрый и довольный. Как кот, дорвавшийся до бабкиной сметаны. Улыбка до ушей, глаза блестят радостью, а энергия буквально плещет из ушей. Все тело напружинено, готово сорваться и бежать навстречу солнцу. Или прыгнуть так, чтобы достать самого неба. Степан лишь хмыкает, а Алим, сделав скорбное лицо, спрашивает: