Дружина постепенно возвращается из чащи. Лица хмурые, злые. Видимо никого не поймали. Рюрик даже спрашивать не стал: какая в сущности разница? Главное - в срок добраться до Новгорода. А там можно и передохнуть. Конь согласно кивает, неторопливо идет вперед. Братья быстро наводят порядок, выстраивают дружину. Воины хмурятся, шарят по зарослям яростными взорами. Воинская честь не позволяет просто так прощать подобные выходки. Враг должен быть наказан. Рюрик лишь сокрушенно вздыхает. У многих еж усы седые, а все никак повзрослеть не могут. Потому и отправились с ним в далекие земли русичей. У каждого дома надел, почет, уважение. Но не хотят почему-то сидеть на печи. Дружина сплошь из добровольцев. Что ж, у них еще будет шанс отказаться от гибельного похода. Но вряд ли кто-то откажется, гордость не позволит. А что поход гибельный - наверняка. Рюрик не уверен, что вообще кто-либо сможет выжить. Даже волхв или он сам, решив сбежать, могут всего лишь отодвинуть собственную кончину. На лицо Рюрика набегает тень. Братья мгновенно настораживаются, оглядывают все вокруг с усиленным вниманием. Хмурые ветераны тоже настороженно косятся на молодого князя, может быть рядом притаился неведомый, но сильный враг, с которым лучше не встречаться. А может быть Рюрик просто вспомнил что-то. Но береженого свои боги берегут, а другие не трогают.
Лес быстро редеет. Между деревьями уже не густые темные кусты, а светлые просветы. Русь страна контрастов. Густой лес быстро сменяется широким полем. Невысокая трава мягко колышется на ветру. Во все стороны до горизонта точно такая же ровная травяная гладь. Только Рюрик знает, что за этим безграничным полем вновь лес. И если поехать вдоль леса, то через несколько дней вернешься суда же.
Воины радостно переговариваются: широкое поле привычней леса. Даже высокая трава не способна укрыть от знающего взора большие силы. А среди деревьев целую дружину спрячь - не заметят. Кони, чуя простор, играют, ускоряют бег. Боевые скакуны соскучились по ратным делам. Нетерпеливо поглядывают по сторонам, высматривая противника. В могучих телах играет шальная сила. Ветераны тоже подбираются. Подтягиваются. Спины, придавленные тяжестью леса мгновенно выпрямляются. В глазах появляется надменность, которую растеряли в густых чащах. Солнце, что не показывалось уже неделю, сначала прячась за тучами, а потом в кронах, весело играет на броне. Воины радостно переговариваются, подначивают друг друга, громко смеются. Непривычный лес давил непонятной тяжестью, заставлял все время быть на чеку. А теперь раздолье. Во все стороны лишь трава, ни одного деревца. Никакой враг не подберется незамеченным. Яркое солнце весело играет теплыми лучиками, согревая, выпаривая лесную сырость. Синее небо чистым океаном раскинулось во все стороны, лишь изредка прерывается утесами облачков. А внизу такой же безграничный океан поля. Синеус и Трувор, дав воинам наговориться вдоволь, быстро наводят порядок. Выстраивают небольшую дружину. Рюрик вновь оказывается в окружении воинов. «Словно в клетке» - думает маг. Власть всегда сопряжена с неволей. И чем больше власти, тем меньше свободы. Бедняк может делать что хочет, с него некому спросить. Кроме самого себя. А чем больше нажил, собрал, заработал, тем чаще спрашивают. Приходится крутиться, познавать законы общества, часто на собственной шкуре. Держать удары судьбы и бить в ответ. А чаще - даже заранее. Когда в игру вступают такие силы, что уничтожат противника с первого же удара, то бой выиграет тот, кто быстрее нанесет удар. Человек по сути своей - слабое и беззащитное существо, по сравнению с силами, которыми владеет. А силы эти с каждым веком все мощнее. И сможет ли человечество выжить, когда жизнь будет зависеть всего от одного удара. Удержится ли, что б не нанести его. Единственный, но всесокрушающий, или ограничится легкими шлепками и переругиванием. Когда у врага оружие, что с легкостью сотрет с лица земли не только тебя, но и страну, а то и весь мир целиком, поневоле придется договариваться. И судьба мира будет целиком зависеть от нескольких людей. И если они не с умеют договориться, то горе потомкам...