В этот период особенно важно наличие Договора 911 г. Он говорит о том, что у руссов уже есть некое потестарное образование — титул великий князь русский должен говорить о некоем княжестве. Но не уточняются территориальные границы этого образования и его города (порты). В договоре нет ни слова о прекращении войны и заключении мира. Это может означать, что в тот период не было никакого военного противостояния между Византией и южной Русью. Основные положения договора посвящены уголовному и имущественному праву и оговаривают условия пребывания русских на территории Византии, а также условия найма руссов на службу империи и условия выкупа пленных. Единственная статья, в которой речь идет о территориях за пределами Византии, относится к морскому праву, и обязует руссов и греков оказывать взаимопомощь в случае крушения кораблей. Исходя из ситуации того времени, можно сделать вывод, что этот договор нужен был не только русским, но и грекам. Об этом может говорить письмо Николая Мистика № 23 [114] болгарскому царю Симеону — страшное движение подготовляется или скоро приготовится царским старанием против вашей власти и вашего рода (т. е. против болгар). Русские, печенеги, аланы, угры — все договорены и поднимутся на войну. Для Византии нужен был свой противовес в отношении с сильной Болгарией Симеона, способный играть роль союзника греков. Видимо, таким союзником Византия видела в тот момент южную Русь. В результате отношение Руси и Византии принимают характер наёмничества, что и закрепляется статьей данного договора (в 911 г. 700 руссов участвовали в Византийском походе на Крит — договор закрепляет найма руссов в войска Византии). Но данный договор не имеет никакого отношения к зарождающемуся княжеству в Поднепровье, т. к. у того еще нет ни названия (даже название Киев появится много позже), ни выхода к Черному морю (уличи, пороги и печенеги). Более того, в договоре нет даже упоминания князя Игоря (много имен, но нет Игоря), что говорит об отсутствии какой-либо связи между ним и Олегом. Вот, что пишут историки относительно связи Олега и Игоря. Историк Е.А. Мельникова [96] отмечает, что изначально сказания об Олеге и об Игоре не были связаны между собой. А.Г. Кузьмин [85] пишет, что Олег и Игорь соединены с Рюриком явно искусственно и довольно поздно (не ранее конца XI столетия). Остается открытым вопрос — откуда взялся Олег и где был его центр управления? (см. приложение Олег и южная Русь).
Наиболее масштабная морская экспедиция руссов на Каспий состоялась в 912–913 г. Этот поход достаточно подробно освещен в хрониках, поэтому не требует описания. О маршруте морского похода сообщал ал-Масуди. Его текст говорит о том, что шли корабли руссов в пролив со стороны Черного моря. Масуди также замечает, что русы пробыли на этом [Хазарском] море много месяцев. В итоге по возвращении из похода русы были разбиты мусульманской гвардией хазар и далее буртасами. С той поры до 943 г. о набегах руссов на Каспий не было слышно. Здесь видим набег с целью наживы. И снова с одобрения хазар. Т. о., русы южной Руси этого периода могут рассматриваться как хазарские наёмники на Каспии. Но ни в одном документе или хронике того времени не говорится о том, что русы были данниками хазар.
Ал-Балхи в [10], датируемой 920–921 гг., фиксирует торговые отношения с руссами, говоря, что они отправляются по воде и ведут торг… с Хазаром, Румом и Великим Булгаром. Прилагательное великий в то время относилось к дунайской Болгарии Симеона I. Свои сообщения арабские авторы основывали на информации, полученной от купцов. Но поскольку и купцы были разные, и бывали они в разных местах, и встречались с различными людьми на разных торговых путях, то и их информация могла быть (и была) противоречивой. Из-за проблем в хазарском каганате еще в первой половине IX века южный путь (Дон-Волга) был временно перекрыт и получило развитие ответвление Волго-Балтийского пути через систему рек и озер Окского бассейна. Относительно географического положении земли руссов Балхи сообщает, что в государство Рум входят пограничные земли Славян и их соседей, как-то — Рус, Серир, Аллан, Арман и (другие), которые исповедуют христианскую веру… Считается, что в государство Рум автором включены все христианские на тот период страны. Относительно христианства руссов (россов), было сказано ранее — в окружном послании патриарха Фотия о крещении народа рос в 867 г. и митрополии Росская. Серир — государство в горной части Дагестана, существовавшее с VI по XIV вв. Аллан — аланы, локализованные в тот период на территориях от Дагестана до Прикубанья. Относительно Арман воспользуемся комментарием Т.М. Калининой [57], согласно которому этим именем обозначается Малая Армения, находившаяся в рассматриваемый период во владениях Византии.