Заметив подошедшего воеводу, рассказчик умолк, Александр сел между дружинниками, глядя на костёр, промолвил:
- Сказывай, Андрей, и я послушаю.
Старый воин снова заговорил:
- В ту пору был я намного молодше, чем самый молодший из вас. Нанялся я с другими воинами купеческий караван сторожить. В Византию плыли те купцы. Долго добирались. Чего только я не зрил на том пути… А более всего я удивлялся тому царскому граду Константинополю.
Выдался он углом в самое море, а за башнями дворец и храм.
Неслышно приблизился дозорный, шепнул Александру:
- Ростовский перебежчик у воеводы Глеба.
Воевода поднялся, поспешил к угличам. В шатре у Глеба Александр увидел перебежчика из Ростова: худого маленького мастерового. Тот, покосившись на вошедшего воеводу, продолжал рассказывать:
- Плыть надо озером, а там со стены спустят лестницу… Караула у ворот нет, дозоры только на стене. А как ворота откроем, вам быть наготове.
Александр подумал: «Правду или кривду говорит? Если кривду, то на что надеется? - Внимательно присмотрелся к перебежчику. - Нет, видно, не хитрит». Заглянувшему дозорному сказал, кивнув на перебежчика:
- Уведи его; когда потребуется, кликнем.
Данилка и Лука ждали, когда скроется луна. Вместе с перебежчиком должны они были пробраться в город, открыть ворота, а в это время воевода Александр уже будет стоять наготове.
Иногда Данилка поглядывал на стоявшего вблизи перебежчика. В темноте он не мог разглядеть его лицо.
- Зовут тя как?
- Акинфий.
- Послушай, Акинфий, - раздался голос Луки, - а не жалеешь, что в город ведёшь московских воинов? Другие-то город держат, а ты…
- «Держат, держат»! - разозлился Акинфий. - Что Москва - Орда, что ли? Как для боляр да для князей, не знаю, а что касается нас, ремесленного люда, то нам эти распри во как жить мешают. Вот и подумали мы, может, теперь нас Москва совсем под себя возьмёт… А ты - держат!… Князь Василий вона как деранул!…
Луна ныряла в рваных тучах. Небо всё больше и больше затягивало. Акинфий сказал:
- Пора!
Они спустились к озеру, уселись в лодку и тихо, стараясь не плеснуть вёслами, поплыли.
Акинфий шепнул Данилке:
- Я что те говорю, в самое время будем. Только с башни не узрели бы…
Слышно, как на стене перекликнулись дозорные. Данилка опустил руку в воду, тихо спросил:
- Как озеро называется?
- Неро. Бывал я тут. Князь Иван к князю Василию единожды посылал. Девки в Ростове хороши, - ответил Лука.
Данилка насмешливо сказал:
- Что-то ты, Лука, всё девок хвалишь, а себе никак не выберешь!
- А може, ему какая девка и приглянулась, да он ей не мил, - вставил Акинфий.
Лука согласился.
- Вестимо, так.
Акинфий повернул лодку к берегу, шепнул:
- Теперь молчать.
Данилка и Лука пригнулись к днищу. Слышно, как у берега плещутся волны. Данилка представил, как сейчас по всему лагерю для обмана костры разожгли, а между тем дружины стоят наизготове у самых крепостных стен и ждут, пока Данилка и Лука ворота откроют.
На лодку надвинулась тёмная стена. Акинфий развернул лодку бортом, негромко свистнул. Им долго не отвечали. У Данилки даже закралась мысль, а не воротиться ли назад, как наверху раздался шорох и на голову ему упала верёвочная лестница.
- Не мешкай! - шепнул Акинфий.
Один за другим, осторожно, стараясь не стукнуть, они взобрались на стену. Данилка огляделся. Вблизи, кроме поджидавшего, никого. «Видно, на озеро надеются».
Между тем Акинфий переговаривался с поджидавшим ростовцем.
- Чего мешкали, скоро светать начнёт.
- Лунно было.
- Поспешайте! Да остерегайтесь, у ворот хоть и нет караула, да неподалёку на стенах дозоры.
Акинфий провёл Данилку и Луку какими-то проулками, мимо церкви, миновали пустырь. Акинфий остановился, перевёл дух, шепнул:
- Вона и ворота.
Данилка пригляделся. До ворот рукой подать.
- Пошли, Лука, - чуть слышно сказал он.
Крадучись подошли к воротам, нащупали засов. Стараясь не греметь, сняли. Лука промолвил:
- Ты отворяй одну створку, а я другую.
Ворота открылись со скрежетом. Сверху, со стены, кто-то тревожно крикнул:
- Эй, кто там озорует?
Данилка услышал, что к ним бегут. Он вытащил меч, крикнул:
- Обороняйся, Лука, не дай им закрыть ворота!
На стене вздули факелы, крикнули:
- Москва в город ломится!
Данилка свалил первого набежавшего. Мелькнула мысль: «Что ж наши?» И тут же услышал топот множества копыт. Данилка прижался к стене, чтоб не попасть под копыта, успел крикнуть:
- Лука, сторонись, растопчут!
В ворота ворвался полк воеводы Александра.
Глава 5
Дом Данилке срубили на диво, пятистенный, с высоким крыльцом и резным навесом. Не дом, а боярские хоромы.
Смотрит он окнами на Москву-реку. Из дома всё видно: и когда ладьи плывут, и кто паромом переправляется.
Ставили его миром. Данилка с Лукой да Олекса с друзьями. А когда отделывать начали, позвали двух мастеров с плотницкой слободы.
Плотники смастерили Данилке стол и скамьи, всем на загляденье кровать из дуба.
- Что у боярина, - посмеялся Лука.
- Ну, парень, - сказал довольному Данилке Олекса, - теперь остановка за хозяйкой. На Покрову женим тя. Добрая жена дом те сбережёт, а плохая рукавом растрясёт.
Данилка знал, кто будет хозяйкой в его доме. Знали о том и Лука с Олексой. Олекса посмеивался.
- А вот и не отдам я те Василиску, не захотел стать мастеровым. Выдам я её за кузнеца-молодца.
Василиска жила у Олексы, и Данилка частым гостем бывал у мастера. Вот и сегодня, едва плотники, забрав ящики с инструментом, покинули Данилкин дом, он отправился к Василиске.
Над Москвой сгустились сумерки. Догорели последние солнечные блики. Затих перезвон молотков в кузнецкой слободе. Данилка шёл берегом Яузы, смотрел, как мальчишка ловит рыбу на крючок из гвоздя. Возле усадьбы мастера повстречался старший сын Олексы, рыжий Митяй. Данилка окликнул его:
- Слышь, Митяй, вызови Василиску!
- А чего сам не идёшь?
- Некогда, в другой раз зайду. Я у берега её ждать буду.
- Я вызову, а ты обещай, что зимой мне лыжи смастеришь.
- Ладно, иди ужо, хитрец, - усмехнулся Данилка. - А я у реки подожду.
- Коли так, мне не жалко, - хмыкнул Митяй и не торопясь^ вразвалку, побрёл домой.
Вернулся Данилка к берегу, а сам всё на усадьбу мастера поглядывает. Вокруг ни души. Стемнело. В избах лучины зажглись. «Может, Митяй не сказал ей», - подумал Данилка, и хотел сам уже идти в избу, как из калитки вышла Василиска.
- Не ругайся, Данилка, не могла раньше выйти, некогда.
- Люба моя, - Данилка бережно взял её руку, заглянул в глаза, - желанная моя.
- Данилка! - Василиска прижалась к нему, зашептала: - Ещё, ещё скажи. А то сызнова ускачешь куда-нибудь, и я не услышу от тебя слова ласкового…
Обнимает Данилка Василиску, целует в горячие губы, а сам говорит:
- Свадьба скоро у нас, Василиска, будет. Станешь ты моей женой?
- Стану, Данилка, стану. Чего ж ты замолчал?
- Я не молчу, я слушаю, как стучит твоё сердце.
- То не моё, то твоё стучит.
И они смеются тихим счастливым смехом.
В октябре-назимнике улетают последние журавли, бабы начинают ткать первый холст, а мужики заканчивают приготовления к зиме.