– Ты думаешь, я не почувствую твою кровь? – прорезал тишину и прервал мои размышления голос Кано.
Здесь еще кто-то есть? Я невольно оглянулась.
– Я обращаюсь к тебе, Ириэль, – сказал Кано и я невольно поежилась.
Значит, он заметил меня! Мамочки… И, скорее всего, с самого начала. Должно быть, специально дал мне возможность подслушать, чтобы показать свою силу…
– Кровь Мари, – задумчиво проговорил дракон и впервые в его голосе послышалось что-то, отдаленно похожее на нежность. – Подойди сюда.
Я словно оцепенела.
– Я не привык приказывать дважды!
Я обогнула колонну и выглянула из водного коридора, словно раздумывала, выходить или нет. Дракон все это время оставался неподвижным, грозным при этом не выглядел. Точнее, выглядел, но не очень, не таким, как когда сражался со своим врагом Мичио Кинриу или когда разговаривал с сыном…
Кано вопросительно посмотрел на меня и нахмурил брови.
Я выдохнула и подтянулась на руках.
В этот миг раздался грохот. В одном из водных коридоров под потолком показалась тень. По прозрачной дорожке кто-то съехал практически к самому креслу Кано, обдав того столпом брызг. Из водного коридора вылезли сразу двое.
В одной я узнала давешнюю девицу, вознамерившуюся чинить мне препятствия в передвижении по дворцу. С ней был еще одна, тоже загорелая, с копной белокурых кудрей.
Девицы выпрыгнули из воды так ловко, что не успела понять, как это у них вышло. Словно рыбы, что случайно выпрыгнули на берег. При этом струящиеся платья, в разрезах которых мелькали стройные ноги, остались сухими. Мое же жалобно хлюпнуло. Когда преодолела невысокий бортик и пошлепала к не сводящему с меня взгляда Кано, оставляла за собой дорожку мокрых следов.
– Простите, господин, простите! – склоняясь в низком поклоне перед Кано, запричитала черноволосая.
– Простите и помилуйте, грозный верховный предводитель! – вторила ей блондинка. – Не наказывайте нас!
Я очумело помотала головой и замерла.
Девицы продолжали тараторить.
– Она не должна была покидать своих покоев! – вопила брюнетка.
– Дверь была заперта, господин, – вторила ей блондинка. – Хотя почему была? Она и сейчас заперта, господин!
– Пожалуйста, смилуйтесь, не наказывайте нас!
Девицы просили так жалобно, что я невольно поежилась. Суровые здесь должно быть наказания, если обе перепуганы до одури. Да если бы черноволосая по-человечески объяснила, когда встретила меня сегодня, я бы, конечно, не стала убегать. Зачем подставлять других? Тем более, здесь у меня союзников пока нет… Да что там союзников, знакомых. Но тогда в ее голосе не было ничего даже отдаленно напоминающего эти жалобные нотки. Она злилась! На меня! Поэтому я и удрала. А сейчас стало неловко…
Кано поморщился и причитания сразу утихли.
Он махнул рукой в сторону двери, через которую покинул покои его сын, словно отмахнулся от назойливых мух.
– Уйдите, – сказал он и девицы тут же принялись пятиться. – Хочу говорить с ней.
Несмотря на то, что они приплыли сюда по водным дорожкам, как и я, девицы послушно пятились к выходу, спинами вперед, пока не уперлись в те самые двери. Еще раз пробормотав слова извинения, покинули покои.
А я осталась наедине со своим похитителем.
Мокрая, дрожащая. Хоть было и довольно тепло, даже, пожалуй, жарковато, меня трясло. Не от холода, от страха.
Кано, который, казалось, не заметил ухода девиц, по-прежнему не сводил с мня взгляда.
Когда из-за возникшей тишины я услышала пульсирующую в ушах кровь, а пауза стала невыносимой, Кано заговорил.
– Твое лицо. Запах. Взгляд. Ямочки на щеках и голубая жилка на шее… Проклятье! Ты – копия Мари!
Колени так и подкосились. Я знала, что я – копия мамы. И, если ему нужна она… Значит ли это…
– Именно такой я запомнил ее, – продолжал говорить Кано, и снова обратился ко мне: – Подойди ближе, девочка.
Я задрожала всем телом, но сделала шаг. Не хотелось злить его… лишний раз.
Дракон смотрел жадно, с каким-то надрывом. Так смотрит голодный язвенник на курицу-гриль или вечно худеющая модель на главный женский наркотик: шоколад.
Я почувствовала, что у меня подбородок дрожит. Некстати вспомнились вопли девиц, их «Не наказывайте нас!» и стало как-то совсем паршиво. Я внезапно поняла, что я одна, совсем одна, в чужом мире, в плену дракона, одержимого моей мамой… а я ее копия… Он сам так сказал.
Когда дракон отвел от меня взгляд сразу стало легче дышать.
– И все же мне нужна она! – воскликнул он и с силой опустил кулак на подлокотник. Тот жалобно застонал, но выдержал.