— Русалка? — все еще недоумевал пловец.
Да, некоторые именно так меня называют. Хотя мое имя по паспорту — Руслана. Мама придумала, очень оригинальная женщина. Я предпочитаю зваться Ланой, но друзья и враги часто зовут меня Рустиком. Я не отзываюсь.
Помахав рукой спасателям и их жертве, я развернулась и поплыла в сторону заходящего солнца. На берег мне еще рано.
— Ну, значит, взял я одеяло и повел ее на крышу. Звезды, романтика, все дела. Жарил ее до утра, вообще не выспался. — Ерш широко зевнул. — Сегодня лягу часов в девять.
Еще один романтик из клана неутомимых охотников. Как они осточертели!
— Вот ты зараза, — произнес он, увидев меня.
— Чего это?
Я остановилась, взяла висевшее на перекладине спасательной вышки полотенце и стала вытирать волосы, с которых капала вода.
— Специально, что ли, за буйками маячишь, когда мы нарушителей вылавливаем?
— Вообще нет. Совпадение.
— Сегодняшнего-то чуть Кондратий не хватил, когда я сказал, что ты Русалка.
Ерш захихикал, Лапоть расплылся в улыбке.
— Ну а что: волосы подходящие, купальник зеленый, да еще и хвостом машешь. Ты, вроде, в ластах была?
Я неопределенно махнула рукой. Что касается ласт, у меня есть свой секрет, но Ершу и Лаптю знать его не обязательно.
— Слушай, а что ты делаешь сегодня вечером? — предпринял свою ежедневную попытку Ерш, изучая крой моего купальника.
Купальник у меня, кстати, очень скромный, спортивный, ничего не подчеркивает. Я в нем даже слегка на мальчика похожа. И он вовсе не зеленый, а изумрудный.
— Пойду с тобой на крышу звезды смотреть, — съязвила я. — Выспись уже. У тебя с начала лета мешки под глазами, как у шарпея. Смотри, загнешься от истощения.
— Я полон сил, как свежий огурец! — прокричал Ерш мне в спину.
Лапоть добавил еще что-то, чего я не слышала и слышать не хотела, и они громко заржали.
— Нет, ну не может этого быть!
А я про него уже совсем забыла. Неужели он сидел тут и ждал целый час? Или даже больше. Я, когда плаваю, вообще забываю о времени. Хотя, почему ждал? Это же пляж, тут люди загорают. Это я не люблю лежать на солнце, поплаваю и сразу ухожу, а приезжие обожают подставлять бока ультрафиолетовым лучам.
Я вздохнула и молча прошла мимо. Может, если не обращать на него внимания, все как-то само рассосется? Утренний запал прошел, читать ему нотации не было никакого настроения.
Он, к сожалению, не растворился в воздухе, а, наоборот, догнал меня.
— Третий раз за одни сутки — это точно судьба, — сказал он и пошел рядом, приноравливаясь к моему темпу.
— Судьба — это так романтично, — скривилась я.
— Не в настроении?
— Устала.
— Еще бы, не устала. Ты же плавала как заведенная два часа кряду. Я, конечно, не знал, что это ты. Думал: может, и правда, Русалка. Мало ли кто в этом вашем Черном море водится.
Я хмыкнула.
— Я прямо со страхом ждал, когда она, то есть ты, из воды выйдет. А вдруг бы у нее был хвост?
— И как бы в таком случае она, то есть я, вышла бы?
— Ну, видимо, никак. — Он развел руками. — А раз вышла, значит, не нечисть.
— Уверен?
— Не-а. Разве с тобой можно быть в чем-то уверенным? Ты вся такая внезапная. То под холодный дождь сиганешь, то в подсобку затащишь и заставишь в окно прыгать.
— Ну, извини.
— Да ты что! Я в восторге.
Отель неумолимо приближался, пора было что-то предпринимать.
— А ведь я тоже неплохо плаваю. Очень даже неплохо, — выдал он.
Я посмотрела на него с недоверием.
— Да правда! Я в детстве в спортивную плавательную школу ходил. У меня даже был какой-то там разряд.
— Хороший мальчик.
Он сделал вид, что не заметил моего сарказма.
— Если бы не эти троглодиты, я бы тебя легко поймал за хвост.
— Не думаю.
— Спорим?
А что, хороший способ отвязаться от него раз и навсегда.
— А каковы ставки?
— Если я тебя догоню, ты пойдешь со мной на свидание.
— На романтическое?
— Это уж мне решать. Я же победитель.
Ага, держи карман шире.
— А если ты меня не догонишь?
— Ну, я не знаю… Ты не пойдешь со мной на свидание.
— Это само собой. А ты до конца своего отпуска ни разу не подойдешь ко мне. И никак, ни прямо, ни косвенно, не будешь мне докучать.
— О! Ничего себе. Очень высокие ставки. Если я проиграю, это будет прямо-таки полное фиаско.
— Испугался?
— Я хорошо плаваю.
— Не сомневаюсь.
— Дистанция — километр. Или около того.
— Согласна.
— Ну, тогда по рукам.