— Не… не лучшая идея показывать… это, ладно? — говорит она таким тихим и взволнованным голосом, что я замираю.
— Показывать?
— Ты должна быть осторожна и не дать понять, что у тебя… так много ценностей, — она качает головой, будто едва верит словам, исходящим из ее рта. — Откуда у тебя все это вообще? — затем она поднимает руку и качает головой еще сильнее. — На самом деле, не говори мне. Я не хочу знать. Меньше всего мне нужно быть соучастницей какого — то преступления…
— Я не совершала никакого преступления, — говорю я, стиснув зубы, обиженная на то, что она может такое подумать. — Мне никогда не нужно было воровать, да и не придется. Я была замужем за членом королевской семьи! Я виновна только в том, что избежала довольно… ужасного затруднительного положения.
— Ужасное затруднительное положение? — повторяет Венди, ее глаза сужаются, когда она разглядывает меня.
Я киваю и полагаю, что мне придется хотя бы немного объяснить, почему я здесь, просто чтобы отговорить продолжающееся подозрительное выражение ее лица.
— Я… избежала неудачного… брака.
Ее глаза тут же смягчаются, а напряженность губ исчезает.
— О, прости, Ева.
— Теперь все лучше… ведь я здесь.
Она кивает.
— Ну, добро пожаловать в Шелл — Харбор, и если я могу что — то для тебя сделать… — она, кажется, теряет дар речи, склоняет голову набок и смеется. — У меня такое чувство, что я могу сделать для тебя все.
— Ты уже помогла мне, Венди из Шелл — Харбор. И я благодарна за твоё великодушие.
Она снова смеется, весело глядя на меня.
— Ты просто головоломка, — говорит она, ее взгляд мягкий и сочувствующий.
— Я не знаю, что это значит.
— А я не знаю, что с тобой делать, — отвечает она с еще одним легким смешком. — Но у меня такое чувство, этот голос в глубине моей головы, который говорит мне, что мне нужно помочь тебе, — она качает головой, будто озадачена словами, исходящими из ее рта. Судя по всему, Мара была права, и русалки имеют некоторый уровень контроля над разумом людей. Я безмерно благодарна за это. Венди изучает меня еще несколько секунд, а потом кивает. — Я не собираюсь подбрасывать тебя к отелю.
— Нет?
— Не когда ты таскаешь с собой сокровища и слишком быстро объявляешь об этом!
— Ну, я надеялась обменять это на вашу местную валюту, — начинаю я.
Венди снова вздыхает.
— Я поклялась, что больше не буду брать бродяг, — говорит она, снова качая головой и глядя на Тома, и я вижу любовь, которую она питает к странному существу в ее глазах. Она снова смотрит на меня. — Я просто… было бы нехорошо, если бы я оставила тебя одну… особенно когда ты нуждаешься во мне.
— Я не знаю, что такое бродяга, но я ценю твою помощь.
Венди рассматривает меня, уперев руки в бедра. Ее взгляд падает на Тома, и он несколько раз бьет хвостом. Затем Венди поводит плечами и кивает сама себе.
— Я помогу тебе, Ева. Ты можешь остаться со мной, пока мы не решим, что с тобой делать.
— Ты владеешь гостиницей?
Она качает головой.
— Нет, но у меня есть место, где ты можешь остановиться ненадолго — комната для гостей.
Я киваю, разглядывая ее. Я верю, что могу доверять этой человеческой женщине. Я всегда хорошо разбиралась в людях, и у нее добрые глаза.
— Я могу дать тебе монеты или драгоценности, — начинаю я, недоумевая, когда она качает головой.
— Не нужно. Давай поднимем тебя на ноги, а потом разберемся с остальным.
— Спасибо, — говорю я, вдохнув с огромным облегчением. Слава богу, Мара рассказала мне о Песне Сирены, потому что я не могу представить, чтобы эта ситуация сложилась так хорошо без нее.
Венди встречается со мной взглядом и вздыхает.
— Я… проходила такое, как ты, в своей жизни, — признается она. — Я переехала в новый город, — начинает она и пожимает плечами. — В Шелл — Харбор после неудачного брака и здесь никого не знала. Я начала свою жизнь заново, и я думаю, это то, что ты пытаешься сделать?
Я киваю.
— Да, это то, что я пытаюсь сделать.
— Что ж, тогда я рада помочь тебе.
Глава седьмая
— Так ты была в той же ситуации, что и я? — спрашиваю я, вспоминая предыдущую часть нашего разговора, мои глаза расширяются, и я снова смотрю на нее сверху вниз. Она русалка? Нет, не может быть, она так не пахнет. Запах у нее неплохой, но совсем не морской. Неважно, как долго или как далеко я от океана, я всегда буду пахнуть им, это у меня в крови. — Ты из другого далекого королевства? — спрашиваю я, все еще хмурясь, пытаясь понять, что, по ее мнению, у нас общего. Может, она фея? Я читала о таких в человеческих книгах и всегда была в восторге от мысли, что могут существовать люди, которые летают на тонких крыльях. Но, разглядывая Венди, я не вижу никаких крыльев на ее спине. Если только они не спрятаны под ее одеждой…
Венди смеется.
— Нет, я просто имею в виду, что однажды мне пришлось уйти из ситуации, в которой я не хотела быть, и я ушла в спешке, не имея ничего, кроме одежды на спине.
— Ну, у меня не просто одежда на спине. У меня есть сокровища, — я смотрю на себя. — И моя одежда не только на спине. Она… повсюду на мне.
Она снова смеется.
— Да, я вижу.
— Пожалуйста, продолжай свой печальный рассказ.
Она кивает.
— Хорошо, ладно… когда я прибыла в Шелл — Харбор, я никого не знала, как я уже сказала. Но вскоре у меня появилась подруга, и она так мне помогла… и теперь я хочу отплатить тем же.
— Отплатить?
Она беззаботно отмахивается от моего вопроса.
— Это просто… оборот речи, — когда я все еще не понимаю, она полностью объясняет. — Так люди говорят.
— О, — отвечаю я, наконец, поняв.
— Мы с тобой не такие уж разные, это все, что я хочу сказать, Ева.
Я киваю. Первый муж Венди, должно быть, умер, а потом она сбежала, когда ее пообещали его брату. О, какое счастье встретить женщину с такой же ситуацией, как и у меня! Я рада, что Том привел меня к Венди, даже если она не фея.
— Ты произвела потомство? — спрашиваю я, задаваясь вопросом, насколько мы похожи.
Она смеется.
— Нет, я упустила эту лодку.
— Лодку? — спрашиваю я, хмурясь.
— Я упустила эту… возможность.
— Как и я.
Она улыбается мне.
— Просто позволь мне кое — что сделать, чтобы закончить день пораньше, и мы можем отправиться в путь, хорошо? — спрашивает она.
Я киваю и сажусь на один из стульев вдоль стены у картин различных наземных существ. Стул неудобен для моих ноющих бедер и ягодиц, но приятно дать отдых ногам.
Я смотрю на Тома, который смотрит на меня своими блестящими разноцветными глазами. Я не могу скрыть счастья, которое переполняет меня, когда я понимаю, что Венди — это самая большая удача, которая у меня была до сих пор. Она добрая и великодушная женщина, и, надеюсь, она поможет мне понять человеческие пути. Конечно, мне придется придумать для себя предысторию, потому что я не могу сказать ей правду.
Я улыбаюсь пушистому зверю, который встает, а затем бежит ко мне только для того, чтобы рухнуть у моих ног и перевернуться на спину, будто он хочет показать мне свой довольно большой фаллос. Судя по всему, все существа мужского пола одинаковы.
— Прекрати, — шепчу я ему. — Это совсем не по — джентльменски!
Венди смеется, когда снова появляется с сумкой на плече.
— О, он просто хочет, чтобы ты погладила его живот.
— Такого точно не сделаю! — говорю я, качая головой и глядя на нее снизу вверх. — Мы с ним едва знакомы!
Венди запрокидывает голову и хохочет, хотя я не знаю, почему. Затем она направляется к двери, в которую я вошла. В руке она держит набор металлических инструментов, и когда она идет, они звенят друг о друга.