— А ты сегодня гулять не пойдёшь? — осторожно спросила Света.
— Нет, — ответил Андрей. — Не хочется…
— Нездоровится?
— Да…
— Ну, ладно… Может быть, завтра…
— И завтра тоже…
Следующие два дня Андрей провёл словно в спячке. Он целыми днями валялся на кровати, почти не разговаривал, ничего не читал. На второй день, ближе к полуночи, он встал и подошёл к окну. Ночная тьма, проткнутая огоньками звёзд, напомнила ему о встречах с Леной. Андрей ещё больше помрачнел и хотел было опять завалиться на кровать, но взгляд его приковала к себе женская фигура, одиноко стоящая посреди пустынной улицы. Девушка стояла, засунув руки в карманы своей коричневой куртки и подняв лицо к окнам верхних этажей гостиницы. Андрей моментально узнал её. Это была Лена.
Лена разглядела за оконным стеклом Андрея (или просто догадалась, что это именно он) и замахала ему рукой. Андрей как ошпаренный отскочил от окна.
— Что с тобой? — удивилась Света.
— Она здесь, — выпалил Андрей. — Она пришла…
— Кто — она?
— Лена.
— И что?..
— Она пришла за мной…
— Значит, ты уходишь? — сделала вывод Света.
— Нет, — сердце Андрея бешено колотилось.
— Нет? — изумилась Света.
— Нет!
— Почему?
— Не хочу.
— Но она же тебя ждёт.
— Пускай. Пускай ждёт.
— Ты бы тогда хоть вышел к ней и сказал бы об этом.
— Как я могу! — голос Андрея начал срываться на крик. — Как я могу СКАЗАТЬ ей что-нибудь, если её НЕТ! Если она УМЕРЛА! Её не существует! Понимаешь? Её нет! Она УТОНУЛА!!!
— Ну и что? — пожала плечами Света. — Мало ли, кто утонул? Неудобно, просто девушка на улице тебя ждёт, а ты не выходишь…
Андрей оторопело вытаращил на Свету глаза. Ему показалось, что он ослышался.
— Ты что, издеваешься? — жалобно простонал он. — Я же тебе объясняю — Лена умерла! Она — призрак! Привидение! И она приходит за мной! Она хочет забрать меня с собой! Понимаешь, что это значит?
— Она тебе нравится? — неожиданно спросила Света.
— Да, я… Я люблю её…
— Даже мёртвую?
— Да… Даже мёртвую… И это неспроста… Наверное, мы раньше любили друг друга… Просто я этого не помню… Но я её очень люблю…
— Почему же тогда ты её боишься?
(«…трудно любить то, чего ты боишься…»)
— Я… Я не боюсь… Не боюсь её… Я боюсь… Нет, не боюсь, а просто НЕ ХОЧУ умирать! Я не хочу умирать! Мне… Мне страшно…
— Ты боишься потерять жизнь? — голос Светы звучал как-то странно, какая-то дрожь заставляла трепетать слова, произносимые ею. Андрей не понимал, чем это вызвано — жалостью, злостью, презрением? Но ему стало неловко.
— Ты боишься потерять жизнь? — повторила свой вопрос Света.
— Да, — решился, наконец, Андрей. - Боюсь.
Света вытащила из пачки газет самую нижнюю, за одиннадцатое сентября, и не спеша её развернула.
— Невозможно потерять то, — сказала Света, — чего у тебя нет…
Перед глазами Андрея предстала газетная страница, на которой во всём своём ужасе расположилась та самая статья. Но ещё большее недоумение и ужас, порождённые страшным понимаем истины, вызвала у Андрея его собственная фотография, соседствовавшая рядом с фотографией Лены.
Строчки статьи как бешеные скакали перед глазами Андрея. Его разум отказывался понимать и воспринимать прочитанное. В сознание проникали только обрывки фраз, калеча его своими острыми и безжалостно-холодными углами:
«…пытавшегося спасти свою жену…
…молодых супругов…
…унёсшая жизни Андрея и Елены…»
Андрей почувствовал, как слух его начинает терзать усиливающийся с каждым мгновением невыносимый звон. Перед глазами его поплыли радужные круги. Ноги подкосились. Он вспомнил все события, предшествовавшие его появлению в этой гостинице. Он вспомнил Лену, свою жену; и как она тонула; и как он нырял за ней, глубоко, пока хватало воздуха в лёгких, и даже после этого… И свой страх… Страх утонуть, который всё же не сохранил ему жизнь…
— Нет!!! — то ли вскрикнул, то ли прошептал Андрей, теряя сознание.
— Лена… — прошептал Андрей и открыл глаза. В номере никого не было. Он вскочил на ноги и выглянул в окно. Улица тоже была пуста. Пуста, как его душа, теряющая (или уже потерявшая?) нечто необъяснимое, но очень дорогое и близкое ему.
Сколько он был без сознания? Минуту? Час? Год?…
Андрей вдруг отчётливо понял, что времени у него не осталось. Он выскочил из номера и кинулся на улицу.