Выбрать главу

В просторной комнате, обитой шелковыми обоями, в кресле сидел тот, из-за кого русалка добровольно лишилась хвоста и каждый день стирала грязное белье. Она приблизилась. Очень многое хотела высказать, но… словно лишилась дара речи. Даже сама не могла понять, что с ней происходит. Король удивленно приподнял красивые темные брови. Русалка сорвала с шеи тесемку, на которой у нее под платьем висело заветное кольцо. Протянула королю на ладони. Вдруг словно впервые заметила свою руку с красной шершавой кожей, увидела холщовый передник, представила безобразный чепец, закрывавший весь лоб. И снова слова куда-то улетучились…

В комнату вошел камердинер с подносом, на котором дымилась кофейная чашка.

— Что хочет эта девушка? — поинтересовался король. — Я ничего не понимаю…

Камердинер поставил поднос на инкрустированный перламутром столик и взял у русалки кольцо.

— Да это же ваше кольцо! Видимо, она нашла его где-нибудь в парке.

— В самом деле, мое… Как мило с ее стороны. Даже не помню, когда его потерял.

Русалка закивала и попыталась напомнить об обстоятельствах, при которых кольцо оказалось у нее, но в присутствии важного камердинера было еще труднее собраться. С ее губ лишь слетело несколько невнятных звуков. Король произнес короткую фразу на незнакомом русалке языке. Наверное, он пошутил, поскольку камердинер усмехнулся. Камердинер галантно подхватил русалку под локоток и повел к двери… Проводил русалку почти до самого конца коридора, легонько подтолкнул вперед.

— Его величество благодарит тебя.

Камердинер что-то опустил в карман ее передника. Когда русалка уже в прачечной сунула руку в карман, то обнаружила там золотую монетку.

*****

Вот и вся история. Король все-таки женился на принцессе из соседней страны, слишком уж соблазнительным было приданое. Свободное от государственных дел время он делил между хорошенькими горничными и фрейлинами. А как же русалка? Она вышла замуж за того самого стражника, который когда-то приоткрыл для нее калитку в дворцовый парк, и поселилась в уютном домике с маленьким садом, посреди которого в землю была вкопана старая бочка, наполненная дождевой водой. На поверхности воды в теплое время года плавала белая кувшинка, в кустах бузины весело щебетали птицы, а по деревянной изгороди вилась фасоль с огненно-красными цветками. Конечно, это было не совсем то, о чем раньше мечтала русалка, но она уже не хотела ничего менять.

Конец