Том будто зачарованный смотрел на нее, не веря до конца в свое счастье.
Теперь она всегда будет с ним.
Ничто не помешает им. Ведь даже его родители с радостью приняли русалку в свою семью.
Они будут вместе. Навеки.
Том побежал к ней на встречу. Он осторожно взял ее за руку, помогая выйти на песчаный берег.
- Ты прекрасна, - улыбнулся он ей.
- Ты тоже, - засмеялась Мавка, - мне даже не верится, что все это действительно происходит.
- Это реальность, - Том крепче сжал ее руку, пытаясь убедить ее, и направился к родителям.
Но вдруг Мавка остановилась, боясь пошевельнуться, сделать шаг вперед, навстречу к своему счастью. Сестры за ее спиной начали взволнованно переговариваться.
- Что случилось? – спросил Том.
Ответом послужил приближающийся топот лошадей.
Всадники. Они приближались сюда, на никому неизвестный берег. Из леса, отрезая им дорогу к спасению, вышел вооруженный отряд.
- Том! Кажется, ты забыл позвать меня на праздник! - Его Преосвященство улыбался, сидя на взмыленном вороном жеребце.
Он больше не выглядел как милый старик. Одетый в черную блестящую рясу с ярко сияющим на солнце золотым распятием, он с нескрываемым презрением рассматривал затихших на берегу людей. За его спиной стояли вооруженные всадники, ожидающие его приказа.
- Добрый день, Ваше Преосвященство, - поздоровался Том, - мы просто не хотели беспокоить вас.
- Молчать! – скривился священник, - нет, вы просто хотели втайне провести свой еретический обряд! Но я знаю все, что происходит на моей территории. Том, Том. Как же ты думал скрывать ее от меня? Прятать это дьявольское отродье дома? Я бы все равно узнал об этом. Наивные дураки.
- Подождите! Я все обьясню….
- Всадники! Приготовились! – скомандовал священник.
Воины вложили стрелы и натянули тетиву, целясь в русалок.
- Постойте! – закричал Том, бросаясь к Его Преосвященству, - что вы делаете?!
- Я советую всем, кто еще сохранил здравый смысл и не поддался чарам, вернуться домой и молиться. Это твой последний шанс, Том, возвращайся в деревню. Мы разберемся с околдовавшими тебя тварями. Ты не виноват.
Люди молча отошли от воды и отступили за спины всадникам. Том видел сожаление в их глазах, и он не был в праве их останавливать. Его мать звала его, но Том покачал головой.
Нет. Он не уйдет. Он не бросит ее. Не сейчас.
Им надо бежать.
- Пли! – воскликнул Его Преосвященство.
Несколько русалок упало на песок, сраженные стрелами, остальные с криками бросились назад, к воде.
- Заряжай!
Том кинулся к Мавке, которая уже бежала к морю, неловко спотыкаясь в длинном платье.
- Пли!
Стрелы вновь просвистели рядом с ним. Еще несколько русалок попадало в воду.
Он уже практически нагнал Мавку, когда почувствовал сильный удар в спину и резкую боль. Не понимая, что произошло, Том нелепо упал в воду, прижимая руки к груди. Темнота подступала к нему. Он смотрел на свои руки, окрашенные кровью, на металлический наконечник стрелы, торчащий из его тела. Вода вокруг него медленно окрашивалась в красный цвет.
Мавка обернулась и, заметив лежащего лицом вниз Тома, истошно закричала и бросилась к нему. Обхватив его тело, она погрузилась в воду, увлекая его за собой на глубину.
В море творилось безумие.
Воду непрерывно рассекали залпы стрел. Вновь и вновь унося чьи-то жизни.
Но на этом священник не остановился.
Теперь его люди кидали в море горящие бочки. Мавка прижимала Тома к себе, пытаясь обплыть препятствия, и не попасть под обстрел. Уже на выходе из гавани, она врезалась в сеть, едва не запутавшись в ней.
Что это? Откуда здесь взялась эта сеть?
Они не покинут эту гавань живыми.
Этот старик все продумал.
Ее оставшиеся в живых сестры отчаянно кричали, пытались скрыться в воде, спрятаться от огня и летящих в них стрел.