Когда же упырь заваливается в строго определённое место в центре города и превращает человека в арт-объект «Комната харчеметания», тут к гадалке не ходи: кто-то его навёл. Твари — по крайней мере, до высших включительно, — хоть и обладают каким-то интеллектом, но дальше удовлетворения базовых инстинктов он их не ведёт. Так что какие-либо личные счёты с Урюпиным отметаем сразу.
— Может, Егора надо было поискать? — бормотал Захар, петляя вслед за мной между могилами.
Смеркалось. Красное солнце, догорая, мрачно поигрывало с тенями от крестов и надгробий.
— Егор в трактир бы пришёл, — ответил я. — Мы ж заходили — не было его. Задержался, видать.
— Так подождали бы до завтра.
— Тебе если кости не нужны — можешь идти спать.
— Чего сразу не нужны-то? Обидные вещи какие-то говоришь…
— Вот и нехрен тут.
Захар помолчал минуту, потом опять начал:
— А как мы его искать-то вообще будем? Ты куда идёшь?
— В центр.
— В це…
До Захара, видимо, дошло — он заткнулся. А я, оказавшись там, где, согласно моему внутреннему GPS-навигатору, была середина кладбища, достал меч и накидал на тропинке запомнившийся Знак. А потом — ещё раз. И ещё.
Первый раз я открыл для себя возможность пользоваться Манком. Второй — усилил его до второго уровня. Минус четыре родии. На третий же раз я, собственно, скастовал Манок. Зелёный огонь весело и позитивно заплясал между могилками.
— Это только на средних тварей, — лепетал Захар. — Упырь — высшая. Не послушает он, не придёт…
— С чего это упырь — высшая тварь? — обгадил я Захарке всю надежду. — Вчера ещё среднеуровневая была.
Захар беззвучно выругался. Заозирался, сжимая в каждой руке по амулету.
— Не сработает, — сказал он, вновь приободрившись. — Манок близко бьёт. А упырь далеко наверняка. Да точно — далеко! Не придёт он, зуб да…
Договорить «ю» Захар не успел — вдруг послышалось хлопанье крыльев и пронзительный визг.
— Воздух! — рявкнул я и присел.
В свете Манка над нашими головами что-то пролетело. Что-то протяжённое — стая. Однозначно не птицы.
— Летучие мыши! — просипел Захар, сидя рядом со мной. — Мы пропали! Нам конец!
— Какие ещё, к чертям свинячьим, мыши⁈ — повысил я голос. — Захар, ты достал уже трястись. Упыри в летучих мышей не превращаются, это бабкины сказки.
— А что это тогда, а? Голуби, что ли?
— Ну, пораскинь мозгами. Ты в охотничьей теме дольше меня.
Пока Захар чем-то раскидывал, я встал. Стая, сделав крюк, возвращалась. Я, прищурившись, отметил в темноте быстро движущуюся по воздуху тёмную массу и вскинул руку ей навстречу.
Красный петух сработал быстро и красиво. А главное — вовремя. Из моей ладони вырвалась струя пламени — почувствуй себя огнемётом! — и врезалась в самое начало стаи.
— Мелкие ящеры! — завопил Захар, умудрившись объединить в голосе испуг и облегчение.
Бинго! Пять очков Слизерину.
Мелкие ящеры — это низкоуровневые паразиты, навроде тех же крыс или лягушек, только с крыльями. Этакие драконы в миниатюре, с кошку размером. Обитают стаями, летают быстро, что и является их основным конкурентным преимуществом. В конфронтации с взрослыми людьми стараются не вступать, хотя при определённых условиях могут задрать и взрослого. В основном же промышляют всякую мелкую живность. В особенности ту, которая обитает в больших количествах в одном месте. Куры, кролики — вот их излюбленная добыча.
Пламя в морду оказалось для ящеров неожиданностью. Вожак стаи вспыхнул, загорелись крылья и у пары его последователей. Остальные — особей десять — с визгом разлетелись в стороны, но далеко не ушли. Манок продолжал гореть, привлекая их, как свечка — мотыльков.
Я поднял меч, присогнул ноги. Ну, по ходу, дальше у нас по плану — бейсбол.
Глава 3
Стая разбилась, а непонятный инстинкт, тянущий ящеров к Манку, остался. Сразу две твари одновременно приближались ко мне с разных сторон. Выбрав одну, я сделал шаг влево и снизу вверх махнул мечом. Лезвие рассекло тщедушное тельце, и меня прошила слабая молния. Плюс одна родия. От первых трёх сожжённых тварей не перепало и того. Н-да, на мелочёвке качаться — это бизнес-план на всю жизнь. Средний и высокий уровни мне пока нравятся гораздо больше. А есть ещё потусторонние… Но это пока — тс-с-с.
Охота на мелких ящеров представляла собой испытание на скорость и ловкость. Ни с тем, ни с другим у меня проблем не было, поэтому за пару минут я порубал всю стаю. И получил всего лишь ещё одну родию… Это жесть, скажу я вам. Десяток особей, из них с родиями — а следовательно, и с костями — только две. Теперь потихоньку начинаю понимать охотников, которые брезгуют связываться с лягухами и прочей мелочёвкой.