— Бог в помощь, красавица, — сказал я. — Что за беда случилась?
Девушка вскрикнула и приподнялась на локте, другой рукой прижимая к груди обрывки ночнушки.
— Вы! — ахнула она и покраснела.
— Ты, — сказал я и, подумав, убрал-таки меч.
Это была та самая девушка, которая в деревне показала нам направление и назвала примерное число русалок.
— Кто тебя так?
— Дружок мой, — всхлипнула девушка. — Я думала, он… А он…
— Ладно, дальше не рассказывай, суть понял. С дружком утром поговорим. Дорогу к деревне покажешь?
Девушка закивала. Захар помог ей подняться, накинул на плечи свою куртку.
— Туда.
Я нахмурился. Девушка показывала в направлении, в котором моё чутьё отказывалось видеть Нижние Холмы. Конечно, до сих пор чутьё мне не слишком помогало, но…
— Уверена?
— Конечно. Я же выросла в этих местах. Вот и дуб приметный. Тут мы с дружком встречу назначили.
Захар с девушкой уже двинулись в указанном направлении. Он ей что-то шептал, утешая, и, видимо, полагал, что нашёл себе идеальную подружку.
А я внимательно осмотрел дуб. У подножия трава не росла. И так — вокруг всего могучего ствола.
Справочник, в числе прочего, сообщал, что если вокруг дерева в лесу не растёт трава, то это верный признак того, что вокруг него водят хоровод русалки.
Я медленно поднял взгляд и встретился с пылающими яростью глазами.
— Ах ты, сволочь догадливая! — послышался визг «опозоренной девицы». А потом — крик Захара.
Я только улыбнулся, кастуя в ветви дуба Удар. Вот, значит, как мужики из деревни уходили. Они видели обнажённых красавиц из родной деревни, зовущих уединиться. И шли туда, куда их звали. Хитро задумано, надо отдать должное! Это уже посерьёзнее упыря, который таким манером может задурить голову лишь тем, кто его реально знал.
Впрочем, у нас с Захаром противоморочных амулетов тоже — считай, что нет. Ресурс израсходован, зарядить не догадались. Думали-то, что всё, бой окончен. Хотя, конечно, и сами амулеты — такие себе. Нужно будет озаботиться получением чего-то более серьёзного. И спросить у Земляны, на каком ранге открывается знак, снимающий морок. Тот прозрачный платок, которым она махнула — а мы вместо разлапистых деревьев увидели избу колдуна.
Но это всё — потом. Пока есть более насущные вопросы.
Схватка была яростной. Упускать добычу русалки не привыкли. Та, которую я шарахнул Ударом, очухалась быстро. Спрыгнула с дерева — пытаясь сделать это так, чтобы оказаться у меня на спине и впиться руками в шею.
— Повторяетесь, — уходя от броска в сторону, усмехнулся я. — Уж сколько лет землю топчете. То есть, ил. Или что там у вас в болоте? Могли бы и другие приёмчики подучить.
Понимала меня русалка или нет — не знаю. Насколько я понял, с мозгами у них было не очень. Всё, в чём насобачились — наводить морок и плюс-минус успешно воздействовать на основной инстинкт. С причинно-следственными связями и логическими выкладками дело обстояло хуже. Видимо, просто мой тон не понравился.
Русалка, приземлившаяся с дерева на четыре конечности, оскорбленно взвизгнула. И ринулась на меня. Я встретил бросок мечом. Скастовать Костоломку уже не получилось, слишком потратился в предыдущей схватке. Восстановиться пока не успел. Пришлось рубить ещё и ещё — до тех пор, пока в грудь не ударила долгожданная молния.
Три родии. Хорошо. Надеюсь, Захару тоже повезло, русалка попалась не самая сильная. Я резко повернулся к Захару. В этот раз тащить добычу в озеро тварь не стала. Решила, видимо, обойтись без предварительных ласк. Ну, объяснимо, в общем — разозлились барышни, настроение уже не то.
Русалка Захара душила. Сидела на нём, лежащем на спине. Костлявые синюшные руки сомкнуты на горле. К лицу Захара она наклонилась низко. Длинные, спутанные, украшенные тиной волосы заслонили от меня происходящее.
Целует она его, что ли? Только этого не хватало. Хрен знает, от чего лечить придётся — при русалочьем-то образе жизни.
Удар! Русалку отшвырнуло, она оказалась на земле рядом с Захаром. Но рук не расцепила. Упорная тварь!
Я в несколько прыжков оказался рядом со слившейся парой. Рубанул мечом — отсекая сомкнутые на горле Захара руки. Русалка яростно взвизгнула. Вскочила на ноги.
Потеря конечностей её, кажется, не сильно обеспокоила. Нацелила обрубки, с которых хлынула зелёная мерзость, мне в лицо. И бросилась на меня.
Следующим взмахом меча я отсёк твари голову. Та покатилась по земле. Но удара молнии я не почувствовал. Подскочил к голове и пригвоздил её клинком к толстому корню дуба.
Вот теперь ударило. Три родии. Уф-ф.