— Может, просто за ближайший якорь зацепилась? Который ставила?
Земляна посмотрела на меня с уважением.
— А ведь и впрямь! И такое могло быть.
— Повезло тебе, что я домой вернулся. Если б не появился, неизвестно, когда бы тебя прислуга нашла. Они в моё отсутствие сюда не ходят.
— Да уж. — Земляна передёрнула плечами. — Ладно. Спасибо тебе, Владимир, за всё. Пойду я.
Она поднялась с кресла.
— Ну, здрасьте — пойду! А ящеры?
— Какие?
— В смысле — «какие»? Недобитые. Сама ведь говоришь, даже с дохлых — не все кости собрать успела. Да сколько ещё живых вылезти может. Неужто бросать?
Земляна глубоко задумалась. Чувствовалось, что возвращаться к пережитому ужасу ей не хочется.
— Короче, — сказал я. — Моё предложение: оставайся ночевать. А утро вечера мудренее. Под «мудренее» я подразумеваю «пойдём и порежем тварей мелкой нарезкой». Ты со мной?
— Ещё чего! — нахмурилась Земляна. — Это ты со мной!
— Узнаю мою девочку! — кивнул я удовлетворённо. А в следующее мгновение пришлось экстренно падать на пол, одновременно выставляя Доспех.
Удар пролетел над головой. Какой уровень Удара у Земляны, я не знал, но Костоправ бы мне после этого точно пригодился.
— Ладно, — сказал я, поднимаясь. — Комнату помнишь, где в прошлый раз ночевала? Вот там же и падай. А с утра позавтракаем и двинем. Может, повезёт, хорошо сходим — тогда мне и до Десятника подняться хватит.
— А сколько тебе не хватает до Десятника?
Мы оба как-то не сговариваясь приноровились делать вид, что триггеров Земляны не замечаем.
— Двадцать восемь.
Земляна присвистнула.
— Если мы так сходим, то можем и не вернуться!
Ну да, пожалуй. Двадцать восемь родий для одной ходки — это чересчур. Особенно если расписываться они на двоих будут… Да и ладно. Копейка рубль бережёт. Наберём.
— Ты мне лучше вот чего скажи, — перевёл я тему, когда мы с Земляной вернулись в комнату. — Охотники как-то Знаками обмениваются? Есть какой порядок?
— Да обычный порядок, — пожала плечами охотница. — Увидел у кого интересный Знак, предложи свой. Сторгуетесь — добро, а на нет — и суда нет.
Ну, как-то так я всё это себе и представлял.
— А что, выторговать у меня чего-то хотел? — игриво стрельнула глазками Земляна.
— Возможно. Присматриваюсь к парочке.
— А предложить-то есть чего? Те, что в книжке — все знают.
— Найдётся. Потом поговорим.
Земляна надулась.
— Можно подумать, я напрашиваюсь!
Я в ответ только загадочно улыбнулся.
Первым делом мне хотелось самому разобраться с обновкой. Что она позволяет использовать птиц, это я понял. Хотелось обозначить границы Знака более чётко.
Вообще, голова у меня уже неплохо так набрала обороты. Думать приходилось насчёт родий, постоянно в фоновом режиме сканируя открытые Знаки, Знаки, которые можно открыть, и ранги, которых предстоит достичь. Ещё где-то в подсознании на медленном огне варились отсканированные у предводителя дворянства рукописи. К ним я возвращался мысленным взором время от времени, отмечал новые закономерности и отвлекался снова. Ясно было, что быстро тут ничего не решить, а засесть на неделю глядеть в пустоту и пускать слюни ради результата, который, может, выеденного яйца стоить не будет, я не готов.
Думать нужно было над финансовыми вопросами, вопросами безопасности личного состава и совсем уже странными вопросами. К последним относился, например, мужик, который устроил истерику на суде и потом исчез. И другой (наверное) мужик, который наблюдал за мной на болотах. Плюс странная находка в том же болоте.
Теперь вот ещё нужно с нуля познавать никому не известный Знак.
— Эй, ты чего задумался? — рассмеялась Земляна.
— Да дела всё, дела, — вздохнул я. — Ну пойдём, провожу тебя, что ли.
Проводил. Сдал с рук на руки тётке Наталье и, зевнув, вернулся к себе. Там вышел снова на балкон и пристально всмотрелся в темноту.
Результат ждать себя не заставил. Очень скоро я разглядел снующие вдалеке стремительные тени. Выхватив взглядом одну, мысленно припечатал её новым Знаком. Надо бы название ему сочинить, что ли. На правах первооткрывателя. Хотя формально первооткрыватель — Никита.