Я взял справочник, выглядевший наиболее уцелевшим. Ого! С первых страниц стало понятно, что это не букварь, который выдал мне Прохор. Это уже что-то для старшей школы. Если не для высшей. Владение Знаками, указанными тут, предполагало ранг не ниже Боярина.
Я принялся перебирать остальные книги. В целом, похожая картина. Знаков — до чёрта, но воспользоваться ими я смогу нескоро. Ну же, удача! Повернись ко мне нужным местом!
Есть.
Один из обугленных огрызков содержал, кажется, то, что подходило мне по рангу. Впритык, но подходило. Я быстро пролистал оставшиеся книги и пришёл к неутешительному выводу — делать мне тут пока нечего. Сначала надо дорасти хотя бы до Витязя. Ну, логично, в общем-то. Простецкие знания отбирать и прятать никто бы не стал.
Я вернулся к обугленным страницам. Выбор, для моего ранга, был не так уж велик. И в распоряжении у меня — тридцать две родии. По меркам того справочника, что лежит дома на столе, количество вполне приличное. Здесь же — следующая ступень. С тридцати родий Знаки только начинаются. Есть, конечно, вариант утащить справочник в трактир и показать Егору. Может, он сумеет открыть больше, чем я. Или Земляна сумеет…
Может. А может, и нет. С чего я взял, что у Егора или Земляны есть в распоряжении свободные родии? Насколько я успел понять, полученные силы охотники не копили. Наоборот, стремились потратить как можно быстрее. При их-то профессии, когда каждый твой день может стать последним, и накопленное ты уж точно не передашь по наследству — разумный и оправданный подход.
А еще не исключён вариант, что ни у меня, ни у Егора или Земляны вообще ничего не получится. То, что осталось от страниц фолианта, выглядит крайне плачевно. Не факт, что выбранный нами Знак вообще сработает — просто потому, что в нём недостаёт крохотной чёрточки, уничтоженной огнём.
И что тогда делать, спрашивается? Возвращаться сюда?
— Вот что, дружище, — обратился я к писарю. — Шёл бы ты пока куда-нибудь. Передохнул бы.
— Но… С вашего позволения, я… Его превосходительство приказывали…
— Я собираюсь прямо сейчас применить то, из-за чего эти книги изымались у охотников. Уверен, что хочешь присутствовать?
В следующий миг писаря как ветром сдуло. Сообразительный попался, молодец.
А аристократом быть удобно, ничего не скажешь. Ни единого вопроса — с какого это рожна я собираюсь так вот запросто юзать музейные экспонаты. Находясь при этом в публичной библиотеке… Кстати, о библиотеках. По-хорошему — и мне свалить бы отсюда, чтобы не разнести ненароком здание до фундамента. Но и уходить далеко не хочется. Если Знак, который выбрал, не сработает — придётся копаться в справочниках дальше. В надежде, что ухитрился таки проглядеть что-то подходящее.
Во! Мой взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую на балкон. Отлично. Туда-то мне и надо.
Балкон выходил во внутренний двор. Внизу зеленел небольшой, ухоженный садик с цветущими деревьями и посыпанными песком дорожками. Посреди сада журчал небольшой фонтан. На краю каменной чаши чирикали воробьи. В саду никого не было. Если не считать ободранного кота, подбирающегося к воробьям.
Прекрасно. То, что нужно. Я вытащил меч и начертил Знак.
Долбануло меня крепко. И тридцать родий улетучились, как не было. А больше не произошло ничего.
Всё те же воробьи, сидящие на краю каменной чаши. Всё тот же кот, застывший в прыжке. Повисший в воздухе, в полуметре от воробьёв… Чёрт!
Я подождал. Кот продолжал висеть в воздухе. Воробьи сидели на краю чаши, как прибитые. Ни один не шелохнулся.
— Есть! — выдохнул я.
Сунул за пазуху обугленный справочник и прыгнул с балкона вниз. Со второго-то этажа — что там прыгать.
— Ну? — встретил меня Егор.
В трактир заходить он не стал. Так и сидел на крыльце, на ступеньках.
Я вытащил из-за пазухи добычу.
— Ого! — глаза у Егора округлились. — Где взял?
— В библиотеке, по абонементу. Давай, заводи нуль-Т мотор. На месте всем всё расскажу, чтоб два раза не вставать.
Через две минуты мы вернулись на болото.
— Долго как! — упрекнула Земляна.
— Ну, прости. Получение знаний — процесс не быстрый. Это тебе не мечом махать.
— Раздобыл, что хотел?
— Ага.
Я снова вытащил справочник. Глаза у Земляны округлились так же, как перед тем у Егора.
— Знак я уже получил. Вот этот, — я показал на Знак.
Егор и Земляна, присмотревшись к рисунку, взглянули на меня с уважением.
— Богато! — одобрил Захар.
Который вряд ли что-то понял, но отбиваться от коллектива не хотел.