Покрасневший от натуги и яростно косящийся на Кейтена Ланс продолжал с упорством, достойным явно лучшего применения, тянуть на себя створку. Внезапно оборотень убрал руку, и дверь резко распахнулась, съездив брату по носу. Музыка благополучно заглушила шум упавшего тела.
– Он тебе этого унижения не простит, – печально заметила я.
– Сам напросился, – невозмутимо парировал Кейтен. – Я догадывался, что принцы умом не отличаются, но не подозревал, что настолько.
– Меня ты тоже дурочкой счёл?
– Не говори глупостей, Дани.
– А дурочки умных вещей и не говорят.
– Дани, давай завтра встретимся и обсудим всё в спокойной обстановке.
Встретиться? Снова? Зачем?
– Предлагаешь мне опять сюда приехать? – уточнила я.
– Зачем? Встретимся днём в городе. Или… – Кейтен вдруг задумался, глядя на стонущего на полу Ланса. – Ты же что-то искала в лесу.
– Искала, – подтвердила я. – Одно место, о котором рассказывала… знакомая.
– Тогда поищем вместе. В полдень, возле королевского замка.
Гулять с оборотнем в лесу? Немного странно и… заманчиво, надо признать.
– А Киаран против не будет? – попыталась я прощупать почву. Может, она действительно родственница, ведь не станет Кейтен назначать посторонней девушке свидание практически в присутствии своей пары? У оборотней, насколько мне известно, с верностью должно быть строго – если избрал пару, то никаких походов налево, направо и вообще куда-либо.
– Нет, – неожиданно отрезал Кейтен, бросив взгляд в сторону стойки.
– Потому что?.. – Киаран какая-нибудь кузина? Или, что совсем идеально, родная сестра?
– Потому что это не её дело, – не заглотил наживку оборотень и наклонился к Лансу. – Помочь?
– Вот только трогать меня не смей, ты… – прохрипел брат. Дальше пошёл набор витиеватых и не шибко цензурных эпитетов в адрес Кейтена.
Оборотень с интересом всё выслушал, выпрямился, обошёл Ланса, снова наклонился и, подхватив молодого человека, как котёнка, за шкирку, рывком поставил его на ноги. Кивнул мне и вернулся за стойку.
– Ты как? – заглянула я в лицо брату.
– Я его убью, – мрачно пообещал Ланс, щупая собственный нос.
– Ладно тебе, даже крови нет.
– Зато болит так, словно я нос расквасил в блин. Дани, где ты этого знакомого нашла?
– Случайно. И он не человек, так что ты зря пытался с ним тягаться.
– Да? – вновь подозрительно нахмурился брат. – На русала он не сильно похож.
– Он не русал. Поехали домой, – я открыла дверь.
Владычица океана, кажется, у меня завтра будет свидание! С чуть не изнасиловавшим меня оборотнем. Странно всё складывается, однако. Или это не мне попался неправильный оборотень, а оборотню – неправильная русалка?
* * *
Свидание.
Как много в этом слове! Для любой девушки. И русалка царских кровей не исключение. А потому меня не волновали ни традиционные утренние песнопения Люсинды, ни Ланс, мучивший меня расспросами остаток вечера накануне. К старцу морскому и Люси, и братца! Куда важнее и страшнее проблема за номером один – что надеть? Кейтен, поди, привык к идеально накрашенным и наманикюренным красоткам из кабаре, сценические костюмы которых оставляли не слишком много простора для фантазии. С другой стороны, мы же в лес идём, а не чинно прогуливаться по аллеям общественного парка и без одежды оборотень меня уже видел, так что помощь воображения ему не требовалась. И что мы будем обсуждать? А соблазнять меня продолжат или как? Может, стоит уделить внимание нижнему белью? Чтобы покрасивее, поэротичнее…
Красивое нижнее бельё – и в лесу? Да ты совсем рехнулась, Дани!
Так утро и прошло в нервных забегах между гардеробом, туалетным столиком и ванной. В результате дело закончилось чёрным брючным костюмом для верховой езды, дополненным серебристым пояском и серым шёлковым шарфиком, и наспех расчёсанными волосами, потому как собираться я начала без двадцати двенадцать. Накрасила только ресницы, бельё надела то, что первым под руку попалось. Бросила последний контрольный взгляд в зеркало. Ох ты ж! И это дивная соблазнительная сирена, за которой мужчины сами в пучину морскую идут? Да большая белая акула и то краше! Кожа бледная, скорбные зелёные глаза на пол-лица, дрожащие от волнения пухлые губы и волосы слегка дыбом. Я поплевала на ладони и попыталась пригладить шевелюру. О-о, я же эпиляцию не сделала! Наверное, надо было. Или хотя бы стрижку какую-нибудь интимную, или как оно там правильно называется… Не все ж мужчины предпочитают дев в натуральном, так сказать, виде…
Так, Дани, иди куда собиралась, пока совсем не опоздала. А оборотень один раз перебился без стрижки и второй раз точно переживёт. Если до этого вообще дело дойдёт.
Покинуть территорию замка без сопровождения принца было проще, к тому же я с утра наведалась в колдовской покой королевы и попросила у Террены разрешение выйти днём на прогулку. Королева, конечно, удивилась, что я куда-то иду одна, но бумагу мне подписала, только попросила быть осторожнее. Поэтому я просто показала страже бумагу с королевской печатью и без задержек вышла за пределы крепостных стен. Сразу свернула с ведущей к воротам широкой мощёной дороги, прошла немного вдоль стены. И что дальше? Возле королевского замка понятие растяжимое, пока его по периметру обежишь…
А если Кейтен не придёт? И он ведь так и не объяснил, кем ему Киаран приходится. Потому что если родная сестра, то, получается, он сын альфы и зачем тогда будущему вожаку стаи русалка? И если по трезвому размышлению, то зачем мне оборотень, хоть сын альфы, хоть король всего мира? Я свободная русалка, мы даже замуж не выходим по человеческим понятиям. Одно свидание, два, три, затем секс, ну, может, на неделю-другую секс… с перерывами на сон и еду, разумеется. Потом кому-то станет скучно, отношения начнут утомлять и тяготить, пока другой будет думать о будущем, захочет большего и чтобы непременно всё серьёзно, основательно и на всю жизнь. Не важно, кто из нас в какой роли окажется – как ни посмотри, с любой стороны выглядело сомнительно.
– Дани!
Я обернулась, немного вымученно улыбнулась.
– Привет.
– Привет, – Кейтен подошёл ко мне, поцеловал в кончик носа и протянул алую с рыжими крапинками лилию на длинном тонком стебле.
– Спасибо, – смутилась я. Цветка я как-то не ожидала. – Идём? – предложила я, желая поскорее оказаться подальше от замка, где нас вполне могли увидеть знающие меня люди.
– Конечно, – кивнул оборотень и повёл меня вдоль крепостной стены.
Королевский лес начинался по другую сторону замка, у подножия холма. Брели мы неспешно и молча, я вертела лилию в руках и иногда украдкой рассматривала идущего рядом мужчину. Тёмно-синие брюки, чёрная кожаная куртка несколько непривычного фасона для Лазурного королевства – да и Приморского тоже, скорее всего, карминская мода, – определённо шли ему больше вчерашней аккуратной белой рубашки. Понятно, что в кабаре своего рода униформа, но в моём представлении оборотни и культурный чёрно-белый костюм увязывались плохо.
– Я ожидал, что ты засыплешь меня вопросами, а ты всё молчишь и молчишь, – наконец нарушил Кейтен основательно затянувшуюся паузу. – Все русалки такие тихие?
– Нет. Ты моих сестёр не видел, – вот от кого шума на три моря!
– И много у тебя сестёр?
– Пять. Я четвёртая из шести, – и как тут не воспользоваться возможностью, раз мы заговорили о близких родственниках? – А у тебя есть братья-сёстры?
– Есть, – оборотень бросил на меня странный взгляд. – Младший брат в количестве одной штуки. Киаран же мне не сестра, не кузина, не тётя и в принципе никто по крови.
– Она волчица, – осторожно напомнила я. Подобное к подобному, кровь к крови. Необязательно ведь состоять в близких родственных связях.
– И что из этого?
– Так ведь… два оборотня, – молодых, привлекательных и разнополых, – работают в одном месте, а она дочь альфы. Мы с Лансом в Лазурное королевство приехали отнюдь не вдвоём, король же не мог отпустить куда-то сына без надлежащего сопровождения, – пусть младшего и, откровенно говоря, не самого любимого из троих отпрысков.