– Что за глупости, леди Адаани? – Люсинда вздёрнула носик повыше и вид приняла надменный. – Как вам только в голову пришёл подобный вздор?
Залепить бы этой девчонке оплеуху или отшлёпать как следует! Мало, смотрю, в детстве её наказывали. Вернее, совсем не наказывали. Уж на что мы с сёстрами царевны морские, но и то нам с малых лет втолковывали, где проходит граница допустимого и что пересекать эту грань нежелательно даже особам королевской крови.
– Доброй ночи, леди Адаани. Надеюсь, утром вы забудете о своих возмутительных, недопустимых и абсолютно беспочвенных инсинуациях, – принцесса скрестила руки на груди, смерила меня взглядом оскорблённой невинности и удалилась.
Покачав головой – ну и молодёжь нынче среди людей пошла! – я заглянула в свою спальню. Ланс мирно спал, вытянувшись поперёк кровати и громко похрапывая. Я вздохнула и отправилась-таки за лордом Бруком.
* * *
Утро началось с… беззаботных птичьих трелей.
И никаких песнопений – то ли принцесса устыдилась, в чём я, правда, сомневалась, то ли была не в том настроении, чтобы возносить хвалу солнцу.
Однако на этом утренние сюрпризы не закончились.
Вопреки обыкновению королева попросила нас всех собраться для завтрака в беседке и сообщила о грядущей помолвке. В ближайшие несколько дней будут согласованы последние детали брачного контракта, урегулированы формальности и спорные вопросы и даны официальные объявления. Через две недели в замке состоится праздничное торжество по случаю «великого» события, на котором будущие супруги должны старательно улыбаться и демонстрировать подданным незамутнённое счастье и радость от предстоящей совместной жизни. Вместе с подписанием бумаг начинается и усиленная подготовка к свадьбе – король Теодор обещал почтить личным визитом бракосочетание младшего сына и посему Лазурному королевству ни в коем случае нельзя ударить в грязь лицом перед правителем союзного государства.
Люсинда хмуро внимала тётушке, Ланс сидел, обхватив обеими руками непочтительно склонённую голову и время от времени страдальчески мычал нечто неразборчивое, я, лорд Брук и леди Дюран, старшая фрейлина из свиты принцессы, изображали благодарную публику, слушая новости, которые, скорее всего, уже известны всем обитателям замка. Иногда я искоса посматривала поверх взлохмаченной макушки брата на принцессу, сидевшую слева от него, но Люсинда упрямо делала вид, будто в упор не замечает ни моих пытливых взглядов, ни меня саму.
Наконец, после вялой – кусок в горло не лез, похоже, не только Лансу – трапезы и всех необходимых объявлений Террена нас отпустила и лишь племянницу попросила задержаться. Поклонившись королеве, мы покинули беседку, леди Дюран осталась снаружи, ожидая принцессу, а я, Ланс и лорд Брук неторопливо направились по дорожке к замку. Лорд Брук в очередной раз одарил Ланс укоризненным взглядом, однако промолчал и вскоре приотстал, позволяя нам с братом спокойно беседовать наедине.
– Ты сегодня опять упорхнёшь на свидание с этим своим барменом? – спросил Ланс, с выражением тихой ненависти ко всему живому оглядывая ровно подстриженные кусты барбариса по обеим сторонам мощёной дорожки.
– Нет, у Кейтена сегодня смена.
И много разных дел накопилось, извиняюще добавил он, когда мы говорили о планах на новый день.
– Удивляюсь, как его хватает и ночами за стойкой работать, и с тобой встречаться…
– У нас всего-то четыре свидания было.
– А на бал по случаю помолвки, – на слове «помолвка» брат брезгливо скривился, словно при виде любимого салата Люсинды, – ты его пригласишь?
– На бал? – растерялась я.
– Да. Что тут такого? И должен же я при нормальном освещении посмотреть на того, с кем ты проводишь столько времени? Удостовериться в честности его намерений, убедиться, что он тебя не обидит. Разумеется, я не уверен, что бармен из какого-то заштатного кабаре подходящая пара для моей морской сестры и царевны…
Да, мы с Кейтеном рассказывали друг другу о своих семьях, вот только я… не упомянула, что мой отец – царь трёх морей. И о русалочьем ритуале посвящения в зрелость тоже не говорила. Нет, ну без последней информации мы вполне могли обойтись, не хотелось бы, чтобы Кейтен решил, будто я накинулась на него в лесу с одной-единственной целью – изнасиловать честного оборотня.
А признаваться в царском происхождении ты, Дани, не спешишь как раз по тем самым причинам, братом озвученным.
Мало того, что мы принадлежим к разным расам, так между нами ещё и пропасть социальная. Мне-то не важно, где и кем работает Кейтен, но вдруг он решит, что простому оборотню негоже зариться на дочь властителя морей?
– И ты вроде упоминала, что он не человек, – продолжил тем временем Ланс.
– Угу.
– Русал?
– Нет. Ланс, я… я пока не могу сказать тебе, кто он, – выпалила я. Потому что брат быстро сложит одно с другим и результат мне наверняка не понравится.
– Почему? – подозрительно посмотрел на меня Ланс.
– Я не уверена, что ты правильно всё поймёшь…
– Что именно я могу понять неправильно? Не говоря уже, что я до сих пор не знаю, когда и как вы познакомились. Всё, что мне известно – имя, работа и что ты от него явно без ума.
– Без ума? – опешила я. Мне нравится Кейтен, но чтобы прямо сразу без ума?!
– Глаза горят, мечтательная улыбка с уст не сходит, ничего вокруг не замечаешь, забыла обо всех, кроме своего милого, в спальне только ночуешь и то, учитывая, как он на тебя пялился тогда в кабаре, вряд ли надолго, – брат внезапно остановился и я, по инерции проскочив вперёд, замерла и обернулась к молодому человеку. – Да ты влюбилась в него, как кошка!
– И что в этом такого? – возмутилась я. – Раз я твоя морская сестра, то, значит, я и влюбляться не должна? Обязана сидеть только при тебе до конца твоей жизни?!
– Дани, а если он аферист или просто хочет тебя тра… переспать с тобой и бросить? – Ланс раздражённо взмахнул руками и тут же поморщился с болезненной гримасой, потёр лоб.
Лорд Брук остановился вслед за нами, вопросительно посмотрел через плечо Ланса на меня. Я отрицательно качнула головой – мол, ничего серьёзного, обычные семейные разногласия.
– Ты ревнуешь! – осенило меня.
– Я всего лишь беспокоюсь о тебе, Дани. И ради сердца океана, давай пока не будем кричать друг на друга… я к этому ещё не готов.
Из-за спины Брука вдруг выскочила Люсинда и, обойдя почтенного лорда, направилась к нам. Я оценила решительное, даже несколько воинственное выражение лица принцессы, развернулась и мстительно ушла прочь. Раз так, то пусть сам и разбирается со своей теперь уже точно невестой!
Глава 7
Если похмелье и предстоящая помолвка основательно омрачили день Ланса, то моё настроение оказалось безнадёжно испорчено ссорой с братом и его намёками. Да если бы Кейтен хотел просто переспать со мной и на том забыть о моём существовании, то мог бы всё с успехом провернуть сразу же, ещё во время визита в королевский замок! Мне бы и в голову не пришло его останавливать, наоборот, я была всеми плавниками за продолжение банкета. И зачем тогда Кейтен ушёл, оставив значок, напрямую указывающий на место его работы? Зачем вообще тратить время и деньги на обольщение девицы, которая и так прекрасно отдалась бы, по собственной доброй воле? За годы жизни бок о бок с Лансом и наблюдения за его старшими братьями я чётко усвоила, что не больно-то мужчины разводят церемонии с тем, что само в руки плывёт. Правда, и интерес их после быстро остывает, но тут уж ничего не поделаешь, издержки мужского охотничьего инстинкта.