Я опустилась на подлокотник кресла – не стоять же теперь памятником собственной недогадливости.
– На днях, – оборотень обошёл меня и присел на край стола.
– А за стойкой в тот вечер ты как оказался?
– Подменял заболевшего бармена. У нас, к сожалению, не такой большой штат и заменить его было некем. В молодости я много где работал, за стойкой в том числе, так что…
– Что же потом промолчал?
– Не знаю. Всё как-то удобной возможности не подворачивалось.
Если подумать, хозяин кабаре звучит солиднее, чем бармен. Хотя престижа Кейтену в глазах Ланса всё равно не поднимет.
– Что-то случилось?
– Нет, – я помолчала минуту и нерешительно продолжила: – Вопрос с помолвкой Ланса и Люси практически решён, через две недели будет официальное объявление, и Её величество даёт небольшой бал в замке, и я подумала, может, ты захочешь… пойти на бал со мной.
– В королевский замок? – уточнил оборотень настороженным тоном, словно не он недавно запросто проник на территорию замка и залез в мою комнату.
– Да, – подтвердила я. – Я представлю тебя королеве, а с Лансом ты уже знаком и…
– Не уверен, что это хорошая идея, – перебил Кейтен.
– Почему?
– Я не аристократ, Дани, и не светский лев. Не думаю, что я удачно впишусь в высшее общество.
– Я тоже не аристократка. И всё внимание достанется Лансу с Люси. Уверяю, на самом деле на нас никто и смотреть не станет, – кроме, разве что, Ланса, но очередной приступ братской ревности и чрезмерной опеки мы наверняка переживём.
Да и пора бы братцу начать чаще думать о невесте и реже совать нос в мои дела.
– Хорошо, пойдём, – внезапно и подозрительно быстро согласился оборотень.
– Да? – а я-то уже приготовилась к долгим уговорам!
– Да. Если для тебя это важно, то я приду.
– Точно? Ты уверен?
– Уверен, – Кейтен встал. – Если ты не торопишься, то можешь подождать немного в панорамной, я постараюсь освободиться поскорее.
– Что ты, я совершенно никуда не тороплюсь!
Оборотень проводил меня на второй этаж, в ту самую комнату, где мы ужинали вчера, ещё раз пообещал не задерживаться и ушёл. Не успела я с комфортом устроиться на низком диванчике на полукруглом балконе с видом на зал и сцену, как дверь распахнулась и в помещение впорхнула светловолосая девушка с подносом в руках. Сгрузила поднос на столик и выглянула на балкон.
– Привет, я Динайя, фея, – представилась девушка. – Босс попросил составить тебе компанию до его прихода, и ещё я закуски принесла, – фея указала на поднос, занятый вазочками с фруктами и конфетами, тарелкой с маленькими бутербродами, графином с явно алкогольным содержимым и двумя бокалами. – А ты Адаани, да? Рада наконец-то познакомиться лично.
– Взаимно. И спасибо за заботу, но Кейтену не стоило так беспокоиться, в компании нет острой нужды, и мне бы не хотелось отрывать работников от своих дел, – возразила я.
К тому же бледно-розовый корсет, короткая пышная юбочка, больше привлекающая внимание, чем что-либо скрывающая, и блестящий бант в уложенных в причёску волосах недвусмысленно говорили, что Динайя одна из танцовщиц и ей, вполне возможно, скоро пора на сцену.
– Ничего страшного, меня это совсем не затруднит, – фея придвинула столик вплотную к балконному проёму, открыла графин и разлила тёмно-красный напиток по бокалам. – И когда ещё представится возможность поболтать с девушкой босса? – Динайя протянула мне один бокал.
Я взяла, пригубила содержимое – красное сладкое вино, сразу видно, что принесли специально для меня.
– Не думала, что явление девушки Кейтена – этакая невидаль в «Лепестке», – заметила я в попытке прощупать почву.
– Ты первая, – фея вино тоже лишь пригубила, сразу отставила бокал и потянулась за конфетами. Взяла всю вазочку и села на край дивана. – И Киаран, поди, от досады уже весь хвост себе обгрызла. Она-то наивно полагала, что всё давно решено и обжалованию не подлежит.
– Что именно решено?
– Да всё. Но нет, такими вещами не шутят, это я тебе как фея говорю. И это ведь действительно не приворот какой, чтобы захотел – наложил, захотел – снял.
Приворот? Он-то тут при чём?
На сцену как раз вышла Киаран, одна и в длинном чёрном платье. Заиграло пианино, и мой комплекс неполноценности против воли прибавил в размере.
Волчица умела петь.
Голос у Киаран оказался сильный, глубокий и в сочетании с надрывной музыкой и грустной песней об одиночестве пробирал до самого сердца. Из зала не доносилось ни одного лишнего звука, посетители смотрели только на певицу, слушали её с внимательными, задумчивыми выражениями лиц, позабыв, кажется, и про собеседников, и про напитки, и вообще обо всём отвлечённом. И едва волчица умолкла, а музыка замерла на последнем аккорде, как зал наполнили бурные аплодисменты. Киаран, украдкой смахнув непрошеные слёзы, ослепительно улыбнулась, поклонилась, приблизилась к краю сцены и приняла букет, торжественно преподнесённый каким-то поклонником. Я же сделала глоток вина. И ещё парочку, просто на всякий случай.
– Кейтен не упоминал, что Киаран поёт, – пробормотала я.
– Она волчица, у них у многих хорошие голоса, – равнодушно пожала плечами Динайя. – Босс разрешает ей и петь тоже, но не слишком часто, потому что люди к нам ходят не для оценки её вокального мастерства на проникновенных песнях с глубоким смыслом. То есть я вовсе не против хорошего вокала и песен со смыслом, но всему своё время и место, верно?
– А она не… не его пара? – уточнила я. Кейтен сказал, что нет, но он уже промолчал о своей настоящей должности в «Лепестке», и кто знает, о чём ещё?
– Не пара, не бойся. У них там какая-то история, связанная с их родителями, однако подробностей я не знаю. Они оба не распространяются об этом, но когда она заявилась сюда два года назад, на заре изменения класса «Лепестка», Кейтен взял её без раздумий и просмотров. Как танцовщица она хороша, да, однако ведёт себя так, будто между ними всё уже решено и обговорено, – фея презрительно усмехнулась и отправила в рот шоколадную конфету. Прожевала и добавила: – Почти как у нашей принцессы и её приморского жениха.
Своевременное напоминание.
– У Люси… то есть принцессы Люсинды договорной брак, основанный, прежде всего, на политических интересах, выгоде и необходимости, – осторожно повторила я выдержку из монолога короля Теодора на тему, почему младший сын должен жениться, и жениться именно на наследнице Лазурного. Его величество, правда, не совсем так выразился, но общий смысл тот же.
– У Киаран с Кейтеном не то чтобы договорной брак, а скорее… – Динайя задумалась на минуту, попутно расправляясь с очередной конфетой. – Она считает, что Кейтен должен стать её парой, понимаешь? Не в высоком смысле этого определения, не потому, что они друг друга любят или хотя бы она его, а просто должен, и всё тут, точка, никаких возражений она и слышать не желает. Из-за той тёмной истории с родителями.
Я залпом допила остатки вина.
Должен жениться? Кейтен?!
Ланс принц, Люсинда единственная наследница престола – им в любом случае придётся сочетаться браком на благо родных стран, тут уж ничего не попишешь. Как и я, царевна по рождению, вряд ли смогла бы отказаться от необходимости стать морской сестрой младшего принца, даже если бы была в более сознательном возрасте на момент проведения связывающего ритуала.
Но оборотень-одиночка, обязанный жениться на дочери альфы?! И ладно бы ему самому это прямо позарез нужно было, однако в том-то и дело, что не похож Кейтен на человека, тьфу, то есть на волка, добивающегося высокого положения посредством женитьбы на выгодной невесте. И мне он ни о чём таком не говорил.
Только пренебрежительно отзывался о выборе пары в стаях. И о традициях упоминал. Все упоминали.
Всё-таки дура ты, Дани.
Собиралась ведь узнать у зеркала о традициях оборотней, да так благополучно и позабыла, окунувшись с головой в вихрь свиданий. С ароматическим помутнением тоже не всё ясно, присутствовал там какой-то неведомый мне элемент, однако кто бы ещё подсказал, что он из себя представляет…