Глава 9
Что-что Кейтен должен сделать?!
Жениться?! На какой ещё обесчещенной девушке? Где братец успел таковую узреть?!
Я перехватила изумлённый взгляд оборотня, тоже не иначе как пытающегося сообразить, кого и когда он обесчестил.
– Ланс, – я метнулась к брату, клещом вцепилась в его локоть, – ты что делаешь?
– Не беспокойся, Дани, всё под контролем, – самодовольно заявил Ланс. – Кейтен, как я уже говорил вам, Дани мне близка и дорога и поэтому я не могу позволить порочить её доброе имя.
– Никто не будет порочить моё имя, – возразила я.
– Моя сестра провела с вами ночь… – пафосно продолжил братец.
– Ничего не было, – прошипела я. Владычица океана, да Кейтен наверняка даже в одной со мной постели не спал! Ночевал, поди, на диване в гостиной.
– Уверен, мне нет нужды объяснять вам, что сие означает для честной девушки благородного рождения…
– Я русалка, а не леди!
– …и дочери морского царя.
Вот же… краб!
Кейтен перестал с задумчивым исследовательским интересом учёного разглядывать молодого человека и посмотрел на меня. Внимательного, удивлённо и чуть недоверчиво.
– Вы не знали? – правильно истолковал взгляд оборотня Ланс. – Странно, мне казалось, это всем известно – в Приморском испокон веков принято связывать королевских детей с русалками королевского же происхождения. Подобное к подобному, сами понимаете… – и тон такой небрежный, снисходительный.
С намёком.
Ну, братик, да чтоб тебя акула сож… нет, лучше Люсинда в тёмном уголке зажала и грязно надругалась!
Я виновато посмотрела на Кейтена. Он чуть прищурился, словно пытаясь разглядеть во мне нечто, прежде не виденное, и отвернулся.
– Так каков ваш ответ, добрый господин? – не унимался молодой человек, игнорируя и мрачную тень в глазах оборотня, и немые призывы к благоразумию лорда Брука.
– Я подумаю над неожиданным и щедрым предложением Вашего высочества, – сухо произнёс Кейтен.
– Надеюсь, вы уведомите меня о своих намерениях в течение двух недель. Можете лично, можете письменно, на ваше усмотрение. Отсутствие какого-либо, как положительного, так и отрицательного, ответа от вас по истечению вышеназванного срока я буду вынужден трактовать как ваше нежелание поступать надлежащим образом, – Ланс выдержал минутную театральную паузу и добавил: – У вас ведь нет проблем с законом? Вы не занимаетесь разного рода махинациями или аферами и не имеете связей с преступными элементами?
Не знаю, чего хотелось сейчас сильнее всего: то ли покусать себя за то, что сразу не рассказала о своём происхождении, то ли сбегать за подушкой и попытаться придушить ею брата.
– Нет, – отрезал Кейтен.
– Хорошо, – Ланс стряхнул мою руку, шагнул к оборотню и фамильярно хлопнул его по плечу. – Тогда в случае вашего отказа от высокой чести взять мою сестру в жёны у вас не возникнет никаких проблем, которые могут несколько подпортить вам жизнь.
Кажется, оборотень с трудом сдержался, чтобы не перехватить конечность будущего монарха и не сломать её к старцу морскому.
– Что ж, мы насладились вашим гостеприимством, однако пора и честь знать. Дани, одевайся, мы возвращаемся в замок.
Я помедлила в нерешительности, по-глупому надеясь, что Кейтен возразит, как-то заявит свои права на меня… да вообще хоть что-нибудь скажет, но оборотень молчал, по-прежнему избегая смотреть в мою сторону. Пришлось подняться обратно в спальню, переодеться в своё платье и, взяв в руки сумочку и туфли – залезать на каблуки совсем не хотелось, – снова спуститься в холл. За время моего недолгого отсутствия мужчины даже не поменяли положение, и лишь когда я поравнялась с братом, Кейтен открыл дверь и отступил, выпуская нас из дома. Брук покинул холл первым, мы с Лансом за ним.
– Мне жаль, – неловко пробормотала я на пороге.
– Да, мне тоже, – последовал усталый ответ, и дверь захлопнулась за нашими спинами.
Мы спустились с невысокого крыльца, миновали небольшой чистый дворик и вышли на улицу, широкую и длинную, с аккуратными двухэтажными домами по обеим её сторонам.
– У тебя от предстоящей свадьбы рассудок помутился? – спросила я, оглядывая два соседних дома. И в каком из них живёт Киаран?
– Дани, это ради твоего же блага, – неожиданно раздражённо отозвался Ланс. – Если этот бармен имеет в отношении тебя серьёзные намерения, то согласится жениться на тебе, независимо, кто ты и откуда. А если нет… то, поверь, тебя он точно не стоит.
– Так ты решил устроить проверку? – опешила я.
– А зачем ещё, по-твоему, я разыграл весь этот спектакль?
– А тебе в голову не приходило, что мы с Кейтеном слишком мало знакомы для серьёзных отношений?
– Откуда, если ты не посвящаешь меня в подробности своего внезапного романа?
– Прости, но ты мне не лучшая подружка и не сестра, чтобы подробностями делиться! И как ты нашёл меня?
Брук отвязал от низкой зелёной ограды поводья лошадей, неодобрительно поглядывая то на нас, то по сторонам. И зачем беспокоится – улица тихая, прохожих мало и внимания на нас толком не обращали.
– С утра пораньше в замок принесли записку на моё имя, в которой подробно указали, где ты была ночью и по какому адресу можно найти тебя сейчас, – пояснил Ланс.
– Кто принёс? – насторожилась я.
– Стража сказала, какая-то девчонка светловолосая, просила срочно мне передать.
Киаран? Разумеется, как минимум половина персонала кабаре знала, что к боссу пришла его девушка – кто не видел лично, тому наверняка охотно поведали остальные, – и уж вряд ли адрес начальства для многих такой уж большой и великий секрет, но у волчицы есть мотив, и весьма весомый. Тем более что ей стоит обернуться и на четырёх лапах окольными путями добежать до замка?
Словно догадавшись о ходе моих мыслей – или, что вероятнее, попросту понаблюдав за нами из окна, – на крыльце белого дома слева появилась Киаран. Вежливо кивнула принцу и по-соседски приветливо помахала мне ручкой.
На суше рыбьему хвосту нечего противопоставить клыкам, когтям и силе оборотня, но это вовсе не означает, что и хвостовым плавником нельзя ударить.
Я сунула брату сумочку и туфли и решительно направилась к дому Киаран.
– Дани, а теперь-то ты куда? – полетел мне в спину возмущённый вопрос Ланса.
– Поболтать о нашем, о девичьем, – процедила я сквозь зубы.
Низкую калитку ничего не стоило открыть, просто перегнувшись через створку и откинув крючок запора с внутренней стороны. Киаран выжидающе наблюдала за моими манипуляциями и, когда я поднялась на крыльцо, отступила под защиту резной деревянной решётки, до самого козырька оплетённой вьющейся пурпурной ипомеей. Предусмотрительно – вроде мы и на общем обозрении стоим, на виду у Ланса и Брука, и в то же время Кейтен из своего дома вряд ли нас услышит или прочитает по губам, если, конечно же, вообще это умеет.
– Догадываюсь, что именно рассказал тебе Кейтен, – безо всяких предисловий начала волчица. – Он тебя не то чтобы обманывает, скорее пользуется твоим незнанием наших законов и немного заблуждается сам. Как я подозреваю, его родители, вернее, его мать Ривер не всё поведала сыну. Мой отец победил отца Кейтена, Кейрена, в бою и по правилам должен был убить поверженного противника. Иных вариантов не было и быть не могло и выкупить жизнь обречённого на смерть можно лишь ценой другой жизни. Жизнь за жизнь, кровь за кровь, понимаешь? Это древний обычай и ныне к нему редко обращаются, в основном, потому, что нечего предложить взамен.
Что поделать, мы живём в суровое время – никакого тебе альтруизма и самопожертвования ради ближнего своего.
– Можно выкупить своей жизнью или жизнью того, кто кровно связан с тобой. Если речь идёт о детях, даже нерождённых, то считается, что это есть воля предназначения, судьба связывает две жизни в одну и такой союз будет крепче и надёжнее любого увлечения и самой пылкой любви. Мы чуем беременность на ранних сроках и мой дед, зная, что Ривер ждёт волчонка, предложил ей откуп…