– Начала работу над новым зельем, потом пришло письмо от Его величества Теодора и стало не до исследований, – с сожалением призналась Террена, с грустью рассматривая бардак.
– Я поговорю с зеркалом и помогу вам с наведением порядка, – предложила я.
– Не стоит, не беспокойся, – отмахнулась королева и наклонилась за бумагой.
Насколько я знала, в колдовской покой маги пускали лишь самых доверенных слуг, если таковые вообще были, а дух при входе выполнял обязанности привратника и охранника, но никак не уборщицы. Да и, подозреваю, не настолько Террена доверяла обитателям замка, чтобы приставить кого-то из прислуги следить за чистотой в покое. Пыль пылью, а недосчитаешься вдруг зелья какого, возможно, опасного, и кто виноват будет, если до нехороших последствий дойдёт? Правильно, злобная колдунья, которая эти самые богопротивные декокты варит, но никак не тот нечистый на руку человек, который склянку умыкнёт, о содержании оной не задумавшись.
Я прошла к зеркалу, опустилась на пуфик.
– Зеркало, зеркало, здравствуй.
Молчание. И на гладком серебристом овале ничего не появилось, даже моего отражения.
– Зеркало, ты меня слышишь? – неуверенно позвала я.
– Слышу, – раздался недовольный глас. – Но ни с кем не разговариваю. Я обиделся.
– На кого?
– На всех. Бросили тут меня в одиночестве, голоде и холоде…
– Ты же не чувствуешь ни голода, ни холода, – справедливости ради напомнила я.
– А раз не чувствую, значит, я совсем бесчувственный? Не способен на страдания, что облагораживают душу, и со мной можно вовсе не считаться? Забыть обо мне, вышвырнуть на произвол судьбы, словно я мусор ненужный? Меня?! О-о, этот жестокий, жестокий мир…
– Прости, – искренне повинилась я. – В последнее время всё как-то… странно складывалось.
В зеркале появились золотистые кошачьи глаза, прищурились чуть, всматриваясь в меня.
– Дани? Ты ли это? – спросил на удивление обеспокоенно. – Побледнела, осунулась, и глаза не горят.
Владычица океана, я что, так плохо выгляжу?!
– Что случилось, милочка? – заботливо осведомилось зеркало тоном профессиональной ярмарочной гадалки. – Не высыпаешься, недоедаешь и на сердце груз тяжкий, тревожит сердечко-то да думы великие, печальные навевает. Ничего не укроется от очей моих зорких, всё вижу и всё подмечаю я.
Я обернулась. Террена – по-простому и совершенно не по-королевски – с мусорной корзиной в руке ходила по комнате, собирала бумажные шары и к нам вроде не прислушивалась. Я повернулась обратно к зеркалу, склонилась едва ли не впритык к холодному металлу и понизила голос:
– Признаюсь тебе по секрету – меня действительно кое-что волнует. У… одной моей подруги… она русалка, как и я, и тоже является морской сестрой… одного знатного человека… и потому много времени проводит вместе с ним на суше. В общем, с ней приключилось нечто очень и очень странное. Недавно шла она себе по лесу, никого не трогала, и вдруг на неё напал оборотень. С определёнными намерениями напал…
– Гастрономическими? – деловито уточнило зеркало.
– Нет. С… э-э… эротическими.
– Кхм. Я полагал, такие эротические намерения караются законодательством всех Радужных королевств.
– Я… то есть моя подруга тоже так решила. И ей не пришло в голову ничего умнее, кроме как… расслабиться и попытаться получить удовольствие. В процессе она так увлеклась, что… – не думала, что окажется настолько тяжело пересказывать эту историю в сокращённом и немного переделанном варианте. – Короче, никакого насилия не было, а позже выяснилось, что оборотень был не в себе…
– А в ком?
Этот вполне невинный вопрос только для меня прозвучал двусмысленно?
– У него случилось нечто вроде помутнения. В тот день он тоже бежал себе по лесу, никого не трогал и не собирался, как вдруг почуял запах… моей подруги и…
– У волчонка крышу снесло, с катушек слетел, сбрендил, обезумел, башню сорвало?
– Ну… да. Понимаешь, я никогда не слышала и нигде не читала, чтобы запах русалки мог так повлиять на оборотня, – подытожила я. – Разве подобное в принципе возможно?
– Мур-р, Дани, милочка, в нашем мире многое возможно, – снисходительно заметило зеркало.
– То есть я… тьфу, подруга может быть… истинной парой того оборотня? – с замиранием сердца предположила я.
– Понятие истинная пара слишком расплывчатое и чересчур уж человеческое. Быть может, двое просто встретились… или не совсем просто, учитывая пикантные особенности встречи… но встретились, благодаря чему-то или вопреки всему. И так ли важно, истинные они там друг другу или как, если их сердца потянулись друг к другу, а судьбы и руки соединились?
Впервые слышу от зеркала подобные возвышенно-философские речи. Однако, признаться, было в них что-то… трогательное.
Мы же с Кейтеном встретились. При странноватых обстоятельствах, но всё же. А так ведь вполне могли пройти мимо.
– А вообще, если верить старым преданиям, – неожиданно продолжил мой собеседник, – единоразовые приступы помутнения случались во все времена независимо от расы. Энциклопедию по мифам и легендам Радужных королевств читала? Нет? Почитай, заодно и выспишься. Если некий индивидуум ни с того, ни с сего рехнулся, хотя не имел к сему печальному происшествию никаких предпосылок, а вскоре приступ безумия прошёл, как его и ни бывало, то говорили, что это боги снизошли до смертных. Правда, никаких научных и магически обоснованных доказательств данной теории до сих пор не найдено.
И вот всё опять упёрлось в некую высшую волю. Ладно, предположим, таковая действительно имела место, только почему в качестве объектов были выбраны мы?
– Да-ани, а тебя поздравить можно али рано ещё? – глаза лукаво прищурились, изучающе рассматривая меня.
– С чем поздравить? – насторожилась я.
– Со счастливым обретением мужчины твоей мечты. Или, скорее, мечты твоей подруги?
– Я… ещё не знаю. Мы… с подругой последние несколько дней… не общались, – полагаю, на этом сеанс можно считать оконченным, вряд ли зеркало скажет что-то полезное к уже изложенному.
– Красотка ты наша, а странное происшествие с твоей так называемой подругой как-то связано со значком некоего кабаре, м-м?
– Клятвенно обещаю, что ещё зайду к тебе на днях, просто поболтать, – заверила я и встала. – Спасибо тебе, ты самый лучший и незаменимый.
– А на свадьбу пригласишь? – не унималось зеркало.
– Не думаю, что гости королевской свадьбы правильно оценят… говорящее зеркало.
– Я не о королевской свадьбе, а о твоей.
– Пока-пока, – помахала я рукой и побыстрее ретировалась к Террене.
– Свадьба? – задумчиво повторила королева, разбирая содержимое рабочего стола.
– У моей подруги, – поспешно соврала я. – Да он ещё и предложение не сделал… а она русалка, сами понимаете, какая уж тут свадьба, – я рассмеялась, немного нервно и, подозреваю, неубедительно.
– Не сомневаюсь, – согласилась Террена, с преувеличенным вниманием разглядывая на просвет содержимое одного из флакончиков.
– Я хотела бы сейчас прогуляться… за пределами замка, – сменила я тему.
– Одна?
– Да. Я не буду уходить далеко и постараюсь быть осторожной.
Королева отставила флакончик, глянула на меня и лишь тяжело вздохнула.
Спустя несколько минут я покинула колдовской покой, помахивая свёрнутым в трубочку разрешением. Вышла за окованную железом массивную дверь в коридор и едва ли не нос к носу столкнулась с Люсиндой.
– Доброе утро, Адаани, – сухо поздоровалась принцесса и насупилась, демонстрируя отсутствие должного восторга от встречи с моей скромной персоной.
– Доброе, – кивнула я.
– Тётушка у себя? – указала девушка на створку за моей спиной.
– Да.
– Хорошо.
Я вежливо улыбнулась и отступила в сторону, пропуская Люсинду к двери – с духом-привратником пусть сама разбирается, – и намереваясь поскорее вернуться в свою комнату, переодеться и уйти из замка, пока Ланс меня где-нибудь не перехватил. Принцесса шагнула мимо меня и вдруг замерла, обернулась.