– Недавно в наших краях?
– Что, так заметно?
Может, сбегать за кулисы и стащить сценический корсетик?
– Местные редко эль заказывают.
– Значит, слиться с толпой не удалось. Благодарю.
– Ваша… ваш спутник не пьёт?
– Ему ещё рано.
Утоплю братца за эту дурацкую идею с маскировкой! Дескать, страже могло показаться подозрительным, что принц куда-то поехал ночью с сестрой. Да судя по замечанию Кейтена, в искреннюю брато-сестринскую любовь между нами верили далеко не все. И какая тогда разница, что бы там стражники подумали?
В поле моего зрения попала рука, деловито протирающая полированную столешницу рядом со мной. Я осторожно и как можно незаметнее повернулась на стуле спиной к стойке.
– Дани-Дани, – прозвучал позади насмешливый и чуть укоризненный голос, – кого ты пытаешься обмануть?
Себя, вероятно.
Я стянула с головы нелепый берет, вытащила заколку, позволяя длинным тёмно-каштановым волосам упасть на спину тяжёлой спутавшейся волной, и развернулась лицом к стойке. Оборотень, в чёрных брюках, белоснежной рубашке с расстёгнутым воротником и чёрном же жилете, улыбался. Ему забавно, да. А я себя полной дурой чувствую. Ещё некрасивой и лохматой.
– Привет, – поздоровалась я в основном в силу необходимости сказать что-нибудь нейтральное.
– Привет. Не ожидал увидеть тебя здесь и так скоро.
А чего он вообще ожидал, оставляя мне значок?
– И в одежде, – поддакнула я.
Умеешь ты поддержать необременительную светскую беседу, Дани…
Кейтен наклонился ко мне через стойку, продолжая елозить по ней белым полотенцем.
– Без одежды тебе намного лучше, – шепнул этот… волк мне на ухо и выпрямился.
А кое-кто явно умеет сделать девушке «сногсшибательный» комплимент! Потом не знаешь, то ли проигнорировать, то ли оскорбиться, то ли по нахально ухмыляющейся морде дать.
– Вы знакомы? – поинтересовался Ланс, настороженно наблюдавший за нами.
– Да, – подтвердила очевидное я. О, мужчин ведь надо друг другу представить! – Ланс. Кейтен.
– Младший принц Приморского королевства, знаю, – кивнул оборотень.
– Меня нет нужды представлять даже в союзном королевстве, – хмыкнул брат и глотнул пенистого напитка из высокого стеклянного стакана. – И как вы познакомились? Дани мне почти как сестра и всё всегда рассказывает, но о тебе что-то ни разу не упоминала.
– Прямо всё-всё рассказывает? – удивился Кейтен, покосившись на меня.
Я сделала оборотню страшные глаза – ну да, разумеется, только он с моего балкона сиганул, как я голышом помчалась к Лансу делиться новыми ощущениями! – и повернулась к брату.
– Ланс, он знает, что я русалка и твоя морская сестра.
– Ты об этом нюансе всем своим знакомым рассказываешь? – неожиданно резковато отозвался брат.
– Да это и не секрет, – спокойно ответил Кейтен. – Особенно здесь, в столице, где всем прекрасно известно, с кем прибыл жених принцессы Люсинды.
– Мы ещё даже не помолвлены, – привычно огрызнулся Ланс и посмотрел на оборотня пытливо и с неприязнью, которой я ни разу не замечала за братом за всю нашу совместную сознательную жизнь. – Так что там с историей вашего знакомства? По-моему, я пропустил начало.
Кейтен бросил на меня взгляд, вопрошающий, за каким морским угрём я притащила сюда «родственничка»? Но кто же знал, что Ланс будет вести себя так странно?
Тем временем танцевальный номер закончился, занавес опустился, сидевшие справа от сцены музыканты заиграли другую композицию. Из какого-то бокового прохода вынырнула миниатюрная светловолосая фигурка и направилась к стойке.
– Большая рыбка нашего маленького пруда, – вполголоса произнёс оборотень, игнорируя буравящий взгляд Ланса.
– Я всё слышу, Кейтен, – с улыбкой парировала девушка и заняла стул справа от меня.
Вблизи девушка оказалась ещё привлекательнее, чем на сцене. Живое личико со светлой кожей и синими глазами, и длинный прямой носик ничуть его не портил, наоборот, привносил пикантную изюминку в тонкие черты. Роскошные крупные локоны медового оттенка – наверняка завивка, но мне-то свою непослушную шевелюру и за сто лет так не уложить. Тонкая талия и при этом красивая полная грудь, понятно, что корсет её приподнимает и придаёт объём, однако чисто женский инстинкт подсказывал, что в данном случае и без дополнительных приспособлений порядок полный.
Владычица океана, кажется, я сейчас тут скончаюсь от приступа зависти.
– Как погляжу, нашлась твоя ёлочка, – заявила девушка Кейтену, повернулась к откровенно погрустневшей мне и протянула руку. – Киаран, дочь альфы стаи Красных волков.
О-оборотень? Тоже?! Да ещё и дочь вожака?!
И танцовщица в определённо не самом респектабельном и дорогом кабаре?!
Наверное, в лесу что-то сдохло и мир изменился, а мы, неотёсанные выходцы Приморского королевства, ничего и не заметили.
Я растерянно уставилась на Кейтена. Два оборотня работают в одном месте. Совпадение? Вряд ли. И с чего я решила, что Кейтен одиночка? Лишь потому, что он по лесу бегал без компании? Может, он охотиться за девицами предпочитает без свидетелей и вообще групповушку не уважает. А в «Лепестке» за дочкой альфы приглядывает – не верю, чтобы молодую волчицу могли здесь оставить совсем без присмотра. Или… он её пара…
– О, у вас, должно быть, не принято так здороваться, – не дождавшись ответной реакции, Киаран сделала свои выводы и руку убрала.
– Адаани. Ланс, – с ноткой недовольства представил нас Кейтен.
– Да-да, знаю, младший принц Приморского королевства, – радостно подхватила девушка.
– Боги, меня здесь знают лучше, чем на родине, – пробормотал брат.
– Просто я вас видела во время торжественного въезда в город, – объяснила Киаран. – А еловый запах я учуяла даже на сцене. Неудивительно, что он так хорошо на тебе сохранился, Кейтен.
Слов я не понимала. Вернее, понимала, что именно говорила волчица, однако смысл упорно от меня ускользал. Что я здесь делаю? Зачем? Комкая берет, я сползла со стула.
– Ланс, поехали домой, – едва слышно попросила я.
– Конечно, Дани, – брат встал, привычным покровительственным жестом обнял меня за плечи и повёл к выходу.
– Я что-то не то сказала? – долетел сзади голос Киаран, полный искреннего недоумения.
– Ты всегда что-то не то говоришь, – раздражённо ответил Кейтен.
Дура ты, Дани. Как есть дура. Порадуйся, что в лесу не изнасиловали и даже удовольствие потом доставили, и забудь. Найди какого-нибудь мужика поприличнее и посимпатичнее, сдай ему, наконец, эту дурацкую невинность и живи дальше по своему усмотрению. Хочешь, меняй любовников как богатая леди – наряды, хочешь, вообще на этих козлов… то есть мужчин внимания не обращай.
– Дани!
– Это ведь не она напала на тебя вчера? – уточнил Ланс.
– Нет, – хотя уж лучше бы она. Женскую страсть мне было бы проще пережить.
– Дани! – Кейтен нагнал нас уже у белой двери.
– Мы уходим, – непререкаемо возразил брат.
– Могу я поговорить с Дани буквально три минуты наедине?
– Нет, – Ланс потянулся к дверной ручке, но оборотень припечатал ладонью створку и сам встал рядом. Брат дёрнул за ручку, но дверь, естественно, даже не дрогнула.
– Две минуты?
– Нет, – Ланс дёрнул снова.
– Одну минуту?
– Нет! – брат отпустил меня, ухватился за ручку обеими руками и потянул на себя со всей силы.
– Дани, одна минута, – обратился Кейтен ко мне, без малейшего напряжения удерживая дверь. – Мы даже выходить не будем, здесь постоим.
Я пожала плечами, не представляя, что ещё оборотень может сказать. Конечно, сейчас начнёт уверять, что всё совсем не так, как мне показалось, и волчица ему никто… или вообще родственница близкая.