- Джентльмены! Хватит материться, мать вашу! - проорал им вверх Гарри.
- Гарри! - простонал пожилой гном. Но его шустрый спутник уже бежал к какой-то странной штуковине из камней.
- А вы не буйные? - настороженно спросила я пожилого гнома.
- Мы белые и пушистые. - уверил он меня и убрал с лица прядь белых и пушистых седых волос.
Клетка стала плавно спускаться. Наконец, пленники вышли из нее. Клетка словно срослась с полом, и зубья, разведенные в стороны, ушли в пол. Из нее вышли уставший Талиэли и морально удовлетворенные Джордж и его лошадь.
- Томас. - представился пожилой гном, и тут подбежал Гарри.
- Будь проклят тот день, когда... - начал было он, но Томас умоляюще гаркнул:
- Гарри!
Гарри тут же опомнился и послушно всем представился. После бурного знакомства, в результате которого они интенсивно потрясли и без того ослабевшего эльфа, Ариадна пустила в них по молнии, и гномы усмирились.
- Что здесь произошло? - вопрошал Джордж. - Где все?
- А вы что, наводнение не видели? - подпрыгнул Гарри.
Джордж выжал намокшие волосы и уверил:
- Видели. Я даже с жизнью на всякий случай попрощался. И давно это началось?
Гномы что-то дружно посчитали, поглазели на свой календарь из зарубок и ответили хором. Правда, ответы были разные. Гарри сказал «Неделя», а Томас «Семь дней».
- И что, вы не можете найти этому объяснение? - поинтересовался Джордж.
Гномы неуверенно переглянулись.
- Одно объяснение есть. Вот эти - Гарри кивнул на меня - сошли с ума.
- Гарри! - устало одернул его Томас и ответил: - Нет, у нас объяснений нет. Мы только успели выбраться из штолен в старые.
- Вы выбрались в старые пещеры? Но это опасно.
- Зато там нет наводнения. - пожал плечами Томас.
- Но у вас есть хоть какие-то предположения?
- Нет. Я ж говорю, у нас времени не было на размышления. У нас сильный стресс. - огрызнулся Томас.
В наступившей тишине Гарри предложил:
- Ну, пойдемте, что ли? А то время между наводнениями непредсказуемо.
Никто не стал с ним спорить.
- Завтра утром у нас совещание. - заявил Томас.
- А почему не сегодня вечером? - полюбопытствовал Джордж. Талиэли предпочитал помалкивать. Уж слишком недружелюбно поглядывали гномы на эльфа.
- Потому, что сегодня вечером у них нет меня. - пояснил Томас.
Ясное дело. Уже отчаянно вечерело. Гномы предложили нам переночевать в ближайшей гостинице.
- Правда, мы там... того... немного забрали съестных припасов. - нехотя признал Томас.
- Наши охотники уже добыли новые. - вставил Гарри.
- Но мы брали только для детей на один раз. - не обратив на него внимания, добавил Томас. - Я бы попросил вас остаться в гостинице, пока не закончится наш совет.
- Зачем? - удивился Джордж.
- Слушай, а чего ты все время встреваешь? - раздался голос Гарри. - Насколько я понял, вы оба - провожатые вот этой дылды.
Он кивнул на меня. Я самодовольно улыбнулась. До чего ж приятно! Во-первых, на его фоне я действительно дылда. А в моем случае любое преимущество - это.. это преимущество. А во-вторых, страна-таки знает своих героев.
- Зачем? - повторила эхом я.
Джордж надулся.
- Ну, может быть, мы отправим с вами нашего. У Гарри есть уникальная способность, он чувствует движение воды задолго до ее появления. Так нам удалось спастись. - пояснил Томас.
- При чем здесь я? - удивилась я. Я не умею вести расспросы. Я не отличаюсь гибкостью мышления и скоростью реакции. Может, назначить переговорщиком Джорджа?
- Девушка, ты - водная фея. Нам придется провести расследование, почему нас затопило и что происходит.
- Но вы можете позвать других водных фей. - уперлась я.
- Мы не дружим с эльфами. - неохотно признался Томас. Талиэли машинально кивнул.
- При чем здесь эльфы? - продолжала тупить я.
Гномы помедлили и пояснили, что вообще-то, водные феи это разновидность эльфов. Только эти, ну, то есть, водные феи живут под водой, они абсолютно равнодушны к проблемам земных.
- Они еще противнее эльфов. - признался Гарри. - Абсолютно аморфные, как дохлые. Лишь бы их, бедных, не трогали.
- Они трепыхаются, если только дело касается их. - дополнил Томас.
Я уставилась на Талиэли:
- Это правда?
- К сожалению, да. - признал он. - Это настоящий позор волшебного мира. Мы все стремимся не влезать в конфликты. Но таких лоботрясов, как водные эльфы, надо поискать. А ведь в их руках - такая сила! Они управляют водой и способны на все.
- Ни на что они не способны. - буркнул Гарри.
Я напряглась. Конечно, до недавнего времени мне не было дела до водных эльфов, но сейчас я одна из них. Что-то мне не нравится, как на них обзываются.