В полном удивлении мы стояли поодаль и разглядывали дымящиеся останки.
- А сколько дней прошло с нападения? - неуверенно поинтересовалась Фалак.
- Семь. - уныло ответил гном. - В тот же день у нас было первое наводнение.
- Тогда десять. - как обычно, влез с поправками Джордж.
Гном что-то прикинул на пальцах и согласно кивнул.
- Подонок. - эмоционально выразилась Фалак.
Я представила, как Мертен превращается в дно, отодранное от ведра, и поежилась. Но, видимо, на мага эта недоучка повлиять не могла.
Мы осторожно ехали к развалинам.
- Слышишь, монах. - сказала я, когда мне удалось относительно уединиться с Джорджем. - А мне показалось, что у вас тут принято христианство.
- Принято. - угрюмо согласился Джордж.
- А откуда тогда какая-то там богиня?
- Наша королева, благодатная Ирис, придерживается лояльных взглядов на религию. - пояснил Джордж. - Преследуются только бунтовщики и сатанисты.
Я вяло усмехнулась в ответ.
Мы подъехали к развалинам. Среди них деловито ходили люди в рабочей одежде. Джордж подъехал к кому-то из них и что-то сказал. Тот поспешно бросился в недра развалин. Вскоре нас проводили в бывший приемный зал. Теперь от него осталась только полянка с обуглившимися стенами. Настоятельница, седоволосая дама с модным «хвостиком», объяснила:
- Взрыв был многократный. До сих пор опасаемся, чтобы опять не взорвалось.
- Как он произошел? - полюбопытствовал Джордж.
- Явился этот тип и потребовал одну книгу. Мы его поставили в очередь. Книги у нас редкие. Их порой не возвращают по несколько десятилетий. Чтобы взять кое-какие из них, нужно много сил, нужно, чтобы наша жрица сняла заклятие. Но этот наглец не собирался ждать. Он устроил взрыв.
Я вспомнила, что как-то раз в школьной библиотеке мы всем классом пошли брать книжку по программе, а на нас там наорали. Если честно, тогда очень хотелось устроить вот такой взрывчик. Но я промолчала.
- Он забрал книгу?
- Нет. Библиотека сгорела.
- Но это же катастрофа.
- Несомненно. Артефакт сохранился. На восстановление библиотеки потребуется не один десяток лет.
- Что за артефакт?
- Обычный, прозрачный череп. Он за время своего существования прочел все книги. Он их помнит назубок.
- Неужели Мертен не пытался стащить его?
- Пытался. Череп его искусал и изматерил. Он ведь заколдован и может за себя постоять.
Наступило затишье. Если честно, я слышала что слово может убить. Но чтобы использовать его в качестве самообороны, и еще - в такой некрасивой эстетике... Наконец, настоятельница храма сказала:
- Нам нужны новые силы. Наш храм не восстановить сразу. Многие разбежались, даже артефакт некому сторожить.
- Да вроде, это его надо сторожить. Чтобы он никого не обидел.
- Это только так кажется. - возразила настоятельница. - Череп - хрупкое создание из хрусталя. Это символ воздушной стихии. Нам бы хоть одно маленькое чудо, чтобы к нам народ вернулся.
- У нас есть специалист по воздушной стихии. - неохотно признался Джордж. Фалак скосила и без того безбожно косящие глаза.
- Мы слышали о тебе, ведьма. - вздохнула настоятельница. - Если ты примешь нашу сторону, это будет дар божий.
Фалак насупилась. Но разговор уже перевели на другую тему.
- Зачем ему могла понадобиться та книга?
- Она была об обмене веществ в природе. О том, что из воздуха образуется вода, и вообще все на свете. - уверенным тоном сказала настоятельница. - Видимо, он собирался захватить стихию воздуха, а потом все остальные.
- У нас недавно начались потопы. - неуверенно напомнил Гарри.
- Если он овладеет секретным знанием, всем стихиям придется туго. - уверила настоятельница.
- В этой науке нет ничего сложного. - неожиданно уверила нас Фалак. Джордж крупно вздрогнул.
Настоятельница с любопытством уставилась на Фалак.
- Я могу делать из воздуха разные штуки. И мне для этого не нужно черепов и книжек. - пояснила Фалак. - У меня есть дар материализации. Правда, он иногда срабатывает не так, как хотелось бы. Но если я сосредоточусь и представлю, что я взрослая, то все получится.